Pese a que las grandes cadenas de súper e híper siguen sumidas en una guerra abierta de precios para robar clientes a la competencia, los cada vez más estrechos márgenes con los que juegan y, sobre todo, el aumento del coste de algunas materias primas harán que una parte de la cesta básica de la compra suba de precio el próximo año. Así lo indican algunos de los principales empresarios del sector del gran consumo español, que ya preparan sus estrategias para aplicar la subida de la manera menos traumática posible para el consumidor.

En los últimos dos años, la cesta de la compra se ha abaratado alrededor del 2% anual, una caída sin precedentes en un sector que crecía en ventas entre el 5% y el 8% hasta entonces. El descenso de precios fue posible gracias a una renegociación con los proveedores, la mayor eficiencia en ámbitos como la logística y el empuje de la marca propia. Pero como más se ha logrado rebajar precios ha sido reduciendo beneficio y aplicando, así, descuentos.

"Todo tiene un límite, y los márgenes están ya cercanos al 1%. La guerra de precios continuará, pero no como hasta ahora", aseguró la semana pasada el director general de Condis, Enric Ezquerra, durante la 25ª edición del Congreso Aecoc en Madrid. Hace dos años, en el mismo foro, el presidente de Eroski, Constan Dacosta, apeló a evitar una guerra de precios que perjudicaría "a todos". Los híper, los que más han entrado a esta guerra, son los que más han sufrido en sus cuentas en los últimos dos años.

DEL 2,4% Al 0,1% Pensando en el futuro cercano, los máximos responsables de las cadenas de súper e híper asumen, a veces solo en los corrillos, que el descenso de precios en la mayoría de categorías está a punto de terminar, si es que no se ha acabado, y que en 2011 se darán "pequeños repuntes". "Hemos pasado de reducir los precios el 2,4% en un año a hacerlo el 0,1%. El futuro próximo es repetir precios", comenta el director general de la cadena Consum, Joan Lluís Durich.

Una de las principales causas del fin de la deflación alimenticia será el encarecimiento de materias primas como los cereales, el cacao o el café que, debido a la reducción de márgenes, las cadenas no podrán asumir. "Ya hemos comunicado a la distribución que incrementaremos el precio de la pasta entre el 16% y el 17% debido al encarecimiento de las materias primas", anunció el presidente de Ebro Puleva, Antonio Hernández Callejas. Según el directivo, el trigo duro se ha encarecido alrededor del 60% en los últimos meses, lo que "obligatoriamente" conlleva esa subida a los súper e híper que después pueden o no aplicar al usuario.

Otro de los motivos que provocará el incremento es el nuevo IVA, vigente desde el 1 de julio del 2010 pero que, hasta la fecha, algunas cadenas no han aplicado para no dar mala imagen al consumidor subiendo precios.