Investigar y colaborar por un futuro mejor

C. URIEL ZOCO C. URIEL ZOCO 07/04/2011

En plena crisis energética mundial, la búsqueda del desarrollo sostenible se ha convertido en una prioridad para todos. Con esto, la energía solar térmica o termosolar es un sector que actualmente está teniendo una relevancia considerable.

Así, el Grupo de Tecnologías Fotónicas (GTF), que forma parte del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón, I3A, de la Universidad de Zaragoza, es uno de los colectivos de I+D en óptica y fotónica más sobresalientes de España. Tal y como explica Rafael Alonso, responsable del GTF, el grupo lleva a cabo, por un lado, una actividad de investigación, participación científica y publicación de resultados. Paralelamente, transfiere conocimientos y tecnología al entorno empresarial y a otros grupos de investigación. En cuanto a la actividad investigadora, el grupo hace hincapié en campos tecnológicos en los que la fotónica presenta mayor protagonismo actualmente: las fibras y las redes ópticas, con aplicaciones en comunicaciones y domótica; la óptica de multicapas aplicada a la arquitectura, el transporte, etc.; los sensores ópticos de especies químicas, en especial para el control medioambiental y, finalmente, el desarrollo de instrumentación optoelectrónica. Estos campos tecnológicos presentan un notable impacto industrial tanto en Aragón como en el resto de España. Las principales empresas con las que colaboran son, entre otras, Cables de Comunicaciones Zaragoza (CCZ), Ariño-Duglass, Opel España, BSH electrodomésticos España y el grupo Abengoa.

Una de las grandes líneas en las que trabaja el GTF es en los recubrimientos ópticos multicapa, con la colaboración de Abengoa Solar N.T. En este área destacan los recubrimientos destinados a las centrales termo-eléctricas solares para las que se diseñan recubrimientos absorbentes y se desarrolla instrumentación de medida apropiada para los diferentes elementos de estas centrales. El GTF y Abengoa han desarrollado equipos portátiles de medida de reflectancia de espejos planos, actualmente en fase de industrialización. Además, también han realizado recubrimientos con una absorbancia solar superior al 95%. También para esta empresa se ha iniciado la producción de un prototipo preindustrial de un equipo portátil asignado a medida de tubos absorbedores, que permita un desarrollo y comercialización posterior.

Por otro lado, un proyecto que está desempeñando en estos momentos el GTF es la construcción de paneles fotovoltaicos de capa fina con tecnología CIGS. El objetivo es diseñar paneles fotovoltaicos con tecnología de cobre, indio, galio y selenio (CIGS) a escala de planta piloto. Además de estos proyectos en centrales termosolares, el grupo también trabaja en recubrimientos de cocinas de inducción. La finalidad es sobre todo estética, "pues se desarrollan recubrimientos de diferentes colores sobre vitrocerámicas transparentes para ofrecer al consumidor una variedad cromática". No obstante, también existe una finalidad funcional, dado que se incluye un circuito eléctrico grabado sobre la superficie con fines sensoriales y la inclusión de elementos de iluminación y señalización a través de la encimera. Con la empresa Ariño-Duglass, el GTF está desarrollando nuevos acristalamientos con propiedades de aislamiento térmico y control solar para transporte y edificación en vidrio arquitectónico. Así, han diseñado nuevas estructuras bajoemisivas, que han tenido una gran aceptación en el mercado y se han instalado en edificios tan emblemáticos como la cúpula del museo Dalí en Figueras o la Torre del Agua en Zaragoza. Del mismo modo, el grupo está desarrollando recubrimientos específicos para el control de la radiación en las cubiertas de invernaderos. Sin embargo, este proyecto se encuentra todavía en fase de prueba, por lo que su éxito dependerá de los resultados que se obtengan de estos trabajos.

En lo que atañe a la financiación, Alonso apunta que siempre han tenido ayudas públicas, "pero en estos momentos la mayor parte proviene de proyectos con empresas privadas". En el conjunto de actividades de todas las líneas del grupo en estos últimos cinco años se ha contado con 25 proyectos públicos y 21 proyectos de transferencia con empresas privadas. Asimismo, se han llevado a cabo 45 publicaciones científicas, 16 patentes, 78 contribuciones a congresos y cuatro tesis doctorales.