Mª Antonia Lizarbe: "El silenciamiento por RNA ha sido un gran descubrimiento"

C. URIEL ZOCO C. URIEL ZOCO 28/04/2011

-- A la gente le resulta más familiar el ADN que el RNA. ¿Cuáles son sus diferencias?
-- Desde el punto de vista químico, los ácidos nucleicos ADN y RNA difieren poco en su composición. Sin embargo, existen otras diferencias reseñables entre ambos, como las estructuras que forman y la funcionalidad. En cuanto a su función, el ADN constituye la base molecular de la herencia genética. De este modo, el ADN es la molécula que contiene o almacena toda la información genética que se necesita para sintetizar otros celulares, como los RNA y las proteínas. Por su parte, el RNA está formado por una cadena sencilla, que puede ser doble cuando constituye el genoma de algunos virus. Posiblemente el ADN le resulte más familiar a la gente, ya que almacena toda la información genética y porque muchos de los hallazgos sobre el RNA son relativamente recientes. Respecto a la importancia de las dos moléculas, dado el papel que desempeña el ADN y el RNA, no creo que se puedan comparar y designar a uno o a otro como más importante.

-- ¿Cree que los estudios y descubrimientos en relación al RNA son los más destacados en el campo de la Biología Molecular? ¿Y el hallazgo más relevante?
-- Los aspectos que se contemplan en el área de la Biología Molecular son muy diversos, por lo que resulta difícil seleccionar a los relacionados con el RNA como los más relevantes. En relación con el RNA, de los últimos años se podría resaltar el descubrimiento de los RNA de interferencia y de los microRNA, debido a las puertas que han abierto al conocimiento sobre la regulación de la expresión génica y las posibilidades que ello conlleva en el desarrollo de nuevas terapias.

-- ¿En qué consisten las ribozimas?
-- Las ribozimas son moléculas de RNA que pueden actuar como catalizadores de reacciones bioquímicas. Las ribozimas participan en procesos como el procesamiento o maduración del RNA o en la biosíntesis de proteínas. El descubrimiento de las propiedades catalíticas de algunos RNA se consideró una revolución y permitió proponer la ´hipótesis del mundo del RNA´, en la que se establece que, en las primeras formas de vida, el RNA desempeñaba un papel clave como portador de la información genética y como catalizador de las reacciones biológicas.

-- ¿Queda todavía mucho que hallar con el RNA? ¿Las perspectivas de futuro son alentadoras?
-- En los últimos años se ha avanzado mucho en el conocimiento sobre la forma en la que se expresan los genes y cómo participa el RNA. Sin embargo, todavía queda mucho por desentrañar, como por ejemplo, los mecanismos precisos de regulación y cuáles serían las aplicaciones de esos conocimientos. Tampoco sería sorprendente que se descubriesen nuevos papeles para estas moléculas y se abran campos de investigación que resulten atractivos y con una potencial aplicación en aspectos diversos.

-- ¿El RNA permite detectar alguna enfermedad o anomalía?
-- Hay que especificar el tipo de RNA para relacionarlo con una determinada patología. El descubrimiento del proceso denominado silenciamiento por RNA o mecanismo de RNA de interferencia y la descripción de los denominados microRNA han sido muy importantes. Ahí es donde las perspectivas son más prometedoras en cuanto al desarrollo de nuevas terapias frente al cáncer, infecciones virales, enfermedades neurodegenerativas, desórdenes oculares, etc. Los microRNA son pequeños RNA no codificantes que controlan los niveles de muchas proteínas celulares. Por otro lado, un porcentaje relativamente elevado de las investigaciones que se realizan sobre los microRNA está relacionado con el cáncer. Algunos microRNA pueden reducir la expresión de oncogenes y otros la de genes supresores de tumores. Además, también se ha planteado, y ya existen datos experimentales, determinar los perfiles de expresión de los microRNA en diferentes tumores con el fin de establecer una correlación con el potencial poder metastático de las células de un tumor y, en consecuencia, tratar de frenar dicho proceso.