Un láser hasta Berkeley

C. PONTE C. PONTE 28/04/2011

Más de 9.000 kilómetros separan Zaragoza de Berkeley, en California. Sin embargo, la investigación puede llegar rápidamente, especialmente si los investigadores dedican sus veranos a aprender e importar las nuevas técnicas del otro lado del Atlántico. Así lo hizo el pasado año Jesús Anzano, responsable del Laboratorio Láser de la Universidad de Zaragoza, durante su estancia de tres meses en la Universidad de California, Berkeley, gracias a un programa de movilidad de profesorado de la Secretaría General de Universidades del Ministerio de Educación.

Su relación con Estados Unidos viene de atrás, desde que en el año 1990 acudiese a la Universidad de Florida para investigar junto al Dr. James D. Winefordner. Las visitas posteriores y regulares hasta el 2001 le sirvieron para estudiar e implementar en Zaragoza la técnica LIBS (espectroscopía de descomposición inducida por láser). En todo caso, su última estancia en la Universidad de California le ha permitido conocer técnicas punteras que ya está "poniendo a disposición de la comunidad universitaria y del Gobierno de Aragón". La primera de ellas se denomina CARS (espectroscopía láser de dispersión Raman con coherencia anti-stokes, en su traducción del acrónimo inglés), técnica utilizada "para caracterizar nuevos materiales y estudiar reacciones químicas" explica. Resalta además la oportunidad de trabajar con el profesor Stephen R. Leone, "una eminencia".

La particularidad de la técnica CARS es que los investigadores miden la dispersión de la luz cuando esta incide sobre la materia. "Medimos su dispersión, provocada fundamentalmente por los grupos funcionales que componen esa materia". Para utilizarla son necesarios láseres muy potentes, los de fentosegundo, que permiten ver las vibraciones moleculares incluso de nanopartículas. Anzano dedicó sus trabajos principalmente a la caracterización de los silsesquioxanos, "compuestos de hidrocarburos, o de silicio y oxígeno, muy utilizados en células fotovoltaicas de las placas solares". Pero además, su particularidad ha permitido utilizar CARS en la caracterización de fármacos durante la disolución en tiempo real, con aplicaciones biomédicas. "Podríamos caracterizar un fármaco conforme se va distribuyendo y disolviendo en un medio biológico" explica. Pese a que no es una técnica pionera, su aplicación industrial o en laboratorios aún no se ha desarrollado, aunque "su auge es tremendo".

En un segundo bloque, desarrollado en el Laboratorio Nacional de Berkeley, los estudios se llevaron a cabo con microscopía Raman. Con esta técnica se analizaron partículas medioambientales, proporcionadas por la doctora Mary Gilles, "una experta en medioambiente", y que se habían analizado también con el sincrotrón. La idea era comparar los resultados de uno y otro. "Podíamos competir en algunas cosas con lo que se estaba consiguiendo en el sincrotrón" subraya Anzano. Este estudio permite identificar niveles de impurezas, composición, contaminación de compuestos orgánicos tóxicos, etc. Actualmente el Laboratorio Láser de la UZ colabora con el Departamento de Medio Ambiente de Aragón, analizando material atmosférico mediante la técnica LIBS (espectrometría de descomposición inducida por láser)."En un futuro lo vamos a hacer por Raman, y posteriormente, cuando tengamos ocasión de disponer de un láser de fentosegundo, la idea es hacerlo por CARS", subraya Anzano.

El tercer y último bloque del trabajo de este investigador se basó en la utilización de láseres de fentosegundo para medidas ultrarápidas, "especialmente en nanocristales de cadmio-selenio, muy utilizados como semiconductores". Se pretende detectar así sus impurezas, que reducen su efectividad.