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Martes 9 Febrero 2010

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Buena parte del tesoro marítimo hallado por la empresa Odyssey podría ser español. Y no porque el botín de 17 toneladas de monedas de oro y plata, valorado en 370 millones de euros, proceda del HMS Sussex, hundido en 1696 en el estrecho de Gibraltar, tal como sospecha el Ministerio de Cultura, sino porque correspondería al Merchant Royal, naufragado en 1641 ante la costa de Cornualles. Según los expertos internacionales, esta última es la opción más probable a la hora de identificar al navío que Odyssey, para mantener el secreto del lugar del hallazgo, ha bautizado con el seudónimo de Cisne Negro.

PROCEDENCIA DE LA FORTUNA Pese a ser un barco de bandera inglesa en manos de un capitán inglés, John Limbrey, en los libros consta que una gran parte de la fortuna que llevaba a bordo procedía de la caja del Estado español. Cuando naufragó cerca de las islas de Scilly, al suroeste de Gran Bretaña, el Merchant Royal procedía de Cádiz, desde donde transportaba el sueldo de los 30.000 soldados españoles que se encontraban luchando en Flandes. El destino del navío era el puerto de Amberes.

Ya en 1998, el experto en pecios Kendall McDonald explicó en la revista británica Diver el largo camino recorrido por el navío, que durante años ha sido uno de los más buscados por los cazatesoros de todo el mundo. "Entre 1637 y 1640, el barco hizo negocios con las colonias españolas en las Américas. Como en aquellos tiempos estábamos en paz con España, el Merchant Royal y su barco gemelo, el Dover Merchant, atracaron a su regreso en Cádiz", relataba McDonald.

El navío, conocido también como el Eldorado de los Mares, sufría tras su largo viaje por el Atlántico una vía de agua que debía ser reparada. Cuando se encontraba amarrado, se quemó en el mismo puerto andaluz un barco español que estaba a punto de dirigirse a Flandes, donde las tropas esperaban desde hace tiempo su sueldo. El capitán John Limbrey vio una oportunidad para ganar algo más de dinero y ofreció a España su Merchant Royal para transportar el dinero al puerto flamenco de Amberes. Incluida la fortuna conseguida en un viaje anterior a México, el navío cargaba 100.000 monedas de oro, 400 lotes de plata mexicana y 500.000 monedas de plata.

TESTIGOS DEL HUNDIMIENTO El Merchant Royal se hundió el 23 de septiembre de 1641 cerca de las islas Scilly, naufragio que fue presenciado por la tripulación del Dover Merchant, que rescató al capitán Limbrey y a 40 de sus hombres. Otros 18 murieron ahogados.

España considera que la embarcación se encuentra en aguas españolas. Si el tesoro procede realmente del HMS Sussex, la actuación de Odyssey sería un delito contra el patrimonio español, recordó ayer la ministra Carmen Calvo. Pero Cultura aún no ha optado por la otra vía, la del dinero español a bordo del Merchant Royal. Según expertos internacionales, España tendría opciones si quiere reclamar parte del tesoro.

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