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Tragedia en el país andino.

Un seísmo arrasa varias ciudades de Perú y causa al menos 500 muertos

El terremoto, que alcanzó 8 grados en la escala de Richter, deja 1.600 heridos y 80.000 damnificados.El colapso de los hospitales y las líneas telefónicas y la falta de agua potable agravan más la situación.

17/08/2007 ABEL GILBERT

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Los equipos de rescate trabajaban ayer a la desesperada y a contrarreloj tratando de encontrar a supervivientes atrapados entre los escombros tras el terremoto que el miércoles azotó al centro y al sur de Perú y que dejó un rastro de muerte y destrucción. Anoche, el saldo provisional de víctimas mortales, facilitado por los bomberos, se elevaba a más de 500 y había también 1.600 heridos. El Instituto de Defensa Civil de Perú cifró, además, en 80.000 el número de damnificados.

Las ciudades de Pisco, Ica, Cañete y Chincha fueron las más afectadas por el terremoto, que tuvo su epicentro en el mar, a 167 kilómetros de la costa, y que también se hizo sentir en Lima.

REVISIÓN AL ALZA Ocurrió a las 18,41 hora local (1,41 en España). La tierra tembló durante 2 minutos y 15 segundos. Siguieron más de 100 réplicas. Algunas se sintieron incluso ayer. El Instituto de Geofísica de EEUU, que monitoriza los seísmos en todo el mundo, revisó y elevó ayer a 8 grados de la escala de Richter la magnitud del terremoto del miércoles.

El jefe del Instituto de Defensa Civil de Perú, Luis Palomino, teme que el número de víctimas ascienda considerablemente. Los técnicos asumen que una de las ciudades más afectadas, Pisco, ha quedado destruida en un 80%.

El presidente del país, Alan García, declaró de inmediato el estado de emergencia, instó a la población a mantener la calma y pidió a los ciudadanos que se alejaran del litoral por el peligro de un maremoto. El Centro de Advertencia de Tsunamis de Hawai había dado una alerta a este respecto pero se canceló horas después.

ESCENAS DE PÁNICO Lima, capital peruna, también fue sacudida por el temblor. Varios edificios sufrieron grietas y se vivieron escenas de pánico entre la población, que abandonó apresurada sus hogares y lugares de trabajo. Muchos pasaron la noche en las calles. Dos personas perdieron la vida como consecuencia de sendos infartos.

El ministro de Salud, Carlos Vallejo, voló de inmediato a Pisco, a 351 kilómetros al sur de la capital, donde se concentra el mayor número de muertos. Allí, los bomberos tuvieron que trabajar a tientas en la oscuridad por la falta de electricidad. "Esto es desolador", dijo el ministro.

"Tanto esfuerzo y ya no queda nada", afirmó, impotente, el alcalde, Juan Mendoza Uribe. El panorama provocaba escalofríos: la mayoría de las casas en ruinas, los hospitales y las líneas telefónicas colapsados, la falta de donantes de sangre, la escasez de agua potable, los muertos y heridos en las calles y en la plaza de Armas porque no hay morgue.

"Traigan ataúdes, ya. Llamen a las funerarias", se oyó gritar a García, al llegar al mediodía de ayer a Pisco. El presidente luego fue hacia Ica. El panorama era igual de desolador.

Con la infraestructura física destruida en un 80%, el Gobierno debió esforzarse en el establecimiento de un puente aéreo para llegar a las poblaciones afectadas.

La carretera Panamericana es la única vía que comunica la zona devastada con la capital. Los buses que la recorren aumentaron los precios de sus pasajes, una maniobra que fue condenada por las autoridades.

AYUDA INTERNACIONAL Las radios y las televisiones locales pusieron en marcha una red de solidaridad. La ayuda internacional se movilizó inmediatamente desde varios países. La ONU anunció ayer que destinará un millón de dólares (algo más de 745.000 euros) a asistir a los damnificados.

"En los últimos 50 años no se había vivido un temblor tan fuerte", aseguró el jefe de sismología del Instituto Geofísico, Hernán Tavera.

Para los especialistas, el desastre del miércoles volvió a poner de manifiesto que este es un país con poca capacidad de previsión. En el último medio siglo, Perú ya fue escenario de otros episodios trágicos. El más espeluznante tuvo lugar el 31 de mayo de 1970. Aquel día, la región de Ancash y zonas aledañas sufrieron un seísmo de 7,5 grados que causó 75.000 muertos. En 1990, 1991, 1996, 2001 y 2005 se sucedieron otros terremotos. En total, murieron 306 personas.

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