Por qué Aragón ha perdido 2.600 hectáreas de frutales en cinco años

La campaña de recogida de la fruta en Aragón está comenzando con timidez y buenas perspectivas. Sin embargo, el sindicato UAGA ha alertado este viernes de una nota negativa que tiene que ver con la pérdida de superficie cultivada, más de un 7% en los últimos cinco años, 2.662 hectáreas, que se ceba especialmente en las plantaciones de perales y manzaneras. En estos casos cifran su desaparición en un 27,8% y un 24,4%, respectivamente. "Es algo preocupante", ha lamentado el secretario provincial de la entidad en Huesca, Óscar Moret. 

Este año, la campaña ha comenzado unos 10 o 15 días más tarde que en años anteriores, debido a las temperaturas que no han sido muy altas y a las abundantes precipitaciones de esta primavera. Esto ha dejado "muchas tormentas localizadas en el territorio", con granizo en algunos casos. "De momento, no parece que las tormentas hayan causado muchos daños en las producciones, pero sí encarecerán el coste de producción al tener que contratar más mano de obra para hacer una mejor selección de la fruta al aclarecer", ha manifestado Moret. En Aragón, según datos de la PAC 2024, la superficie dedicada al cultivo de frutales (albaricoque, cereza, ciruela, melocotón, nectarina, peral y manzana) es de 34.741 hectáreas, y se distribuyen por las comarcas de Valdejalón, Bajo Cinca, Calatayud, Aranda, Caspe-Bajo Aragón, Matarraña y La Litera. En el 2019 esta superficie era de 37.033.

De forma paralela a la maduración de la fruta comienzan los trabajos de recogida. Desde principios de mayo, en la mayoría de las comarcas frutícolas aragonesas ya ha comenzado la campaña de la fruta y, en gran parte de ellas, los temporeros se han ido incorporando a sus puestos de trabajo. La entidad calcula que se necesitarán 25.000 trabajadores para cubrir estas necesidades, pero se ha mostrado confiada en que se cubrirán todos los puestos. Por el momento han detectado que falta mano de obra en algunos almacenes de distribución y selección, un trabajo que generalmente desempeñaban mujeres instaladas en las propias localidades agrarias.

Aunque en muchos casos los trabajadores disponen del alojamiento que les proporciona el propio fruticultor, desde UAGA inciden en la importancia de que haya albergues municipales para proporcionar ese servicio a los fruticultores. Como ejemplo, el caso de Tamarite de Litera, donde hay un albergue municipal que está gestionado por una asociación de fruticultores.

La acuciante falta de mano de obra podría afectar a la recogida de la fruta

El descenso de la superficie cultivada contrasta con una previsión de recolección al alza. UAGA estima que la producción de la campaña 2025 rondará las 630.000 toneladas, aproximadamente un 3,5% más que el año pasado. En lo que respecta a la producción de fruta de hueso, en 2024 la comunidad fue la segunda productora a nivel estatal, pero si se hace la media de los cinco últimos años, entonces Aragón es la primera productora de España en fruta de hueso, con una media de 400.000 toneladas. Este año se prevé que se va a recolectar a nivel general un 3,5% más que en 2024, llegando a los niveles del año 2023. Se espera buena calidad y calibres, y también precios justos, ha dicho Moret.

La razón entre el descenso de superficie cultivada y el aumento de la producción hay que buscarla en una buena campaña gracias a las lluvias. Pero también en el envejecimiento del sector agrícola. Esto hace que los agricultores no apuesten por nuevas plantaciones y que las que están funcionando se encuentren en sus épocas de mayor rendimiento. "Nos encontramos con un campo que no apuesta por nuevas explotaciones", han lamentado. Este envejecimiento y falta de relevo contrasta con la llegada de fondos de inversión a la comunidad. "La demanda de tierras por los inversores hace aumentar su precio, impulsando la salida de agricultores en situación de dificultad que ven la posibilidad de hacer un buen negocio vendiendo sus explotaciones", ha alertado el responsable de fruta. 

Pese a todo, la entidad considera que Aragón está en un buen momento y que el sector puede aprovechar la mala situación del resto de los competidores europeos para ganar cuota de mercado. "Francia recolectará este año unos 104 millones de kilos de fruta de hueso, un 31% más que el año pasado, pero es destacable señalar que en Aragón se produce cuatro veces más que Francia entera", ha comparado sobre un rival de "mercado chovinista" cuya producción considera que va "en retroceso" por condicionantes como "el alto nivel de precio de la mano de obra, la falta de fitosanitarios y el relevo generacional".

El potencial de Aragón también se aprecia en los datos comparados del melocotón y la nectarina. En un contexto de una caída del 7% en la recogida del melocotón y la nectarina en toda Europa, Aragón se afianza en la producción de esta última fruta, que además es la más demanda por el resto de países.