El Casademont Zaragoza ficha a Jahlil Okafor

El Casademont Zaragoza suma para su nuevo proyecto a Jahlil Okafor, pívot estadounidense de 27 años con amplia experiencia en la NBA, donde ha jugado 247 partidos, que llega procedente de la G-League por sus problemas con las lesiones en los últimos cursos. Es el cuarto fichaje del equipo aragonés este verano, después de los de Trae Bell-Haynes, Emir Sulejmanovic y Miguel González.

Okafor nació en Fort Smith, Arkansas, en 1995 y posee la nacionalidad estadounidense y la nigeriana, al proceder su padre de este país africano. Con sus 2,08 de altura, el pívot destacó en su etapa en el instituto, jugó para la Universidad de Duke y fue drafteado por los Philadelphia 76ers en el número 3 de la elección de 2015.

Ha jugado seis temporadas en la NBA y la mejor fue la primera, cuando fue incluido en el mejor quinteto de jóvenes al promediar 17,5 puntos y 7 rebotes en 53 partidos. Después ha jugado también en Brooklyn, Nueva Orleans y Detroit, acumulando 247 partidos oficiales. Sus problemas en las rodillas hicieron que su carrera fuera intermitente en la mejor Liga del mundo y le obligaron a salir a otros mercados.

La trayectoria

En la NBA fue de más a menos. De su brillante debut a ir pasando por varios equipos, en alguno incluso sin llegar a debutar. Su estreno con los 76ers se produjo en octubre de 2015 y en febrero de 2016 ya no pudo jugar más por una lesión en el menisco de la rodilla izquierda. La derecha fue la que le obligó a parar en 2017. En diciembre de ese año fue traspasado a los Brooklyn Nets junto a Nik Stauskas y una segunda ronda del draft de 2019, a cambio de Trevor Booker. En agosto de 2018 firmó un contrato parcialmente garantizado de dos años con los New Orleans Pelicans.

En noviembre de 2020 fichó por los Pistons y jugó 27 partidos con la camiseta de Detroit con medias de 5,4 puntos y 2,4 rebotes. En septiembre de 2021 llegó un nuevo traspaso, en este caso de vuelta a los Brooklyn Nets, a cambio de DeAndre Jordan. Duró poco, fue cortado a los seis días. Ese mismo mes firmó un contrato no garantizado de un año con los Atlanta Hawks y jugó dos partidos de pretemporada, pero fue cortado antes de debutar en partido oficial.

Entonces optó por irse a China con los Zhejiang Lions, con los que completó la temporada 21-22, y, este último curso, ha estado en México jugando con los Capitanes de Ciudad de México, donde promedió 20,9 puntos, 8,1 rebotes y 1,5 asistencias para 24,4 créditos de valoración en 14 partidos. En febrero fue traspasado a los Delaware Blue Coats, pero no llegó a debutar, por lo que no juega un partido oficial desde diciembre de 2022. Actualmente se encontraba sin equipo. Desde su salida de los Pistons solo ha jugado 24 partidos en las últimas dos temporadas, diez en China y 14 en México.

Jugó con la selección estadounidense en las categorías inferiores, pero finalmente optó por representar a Nigeria y con el conjunto africano disputó los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021.

"Nunca en todo el Siglo XXI había llegado a Zaragoza un top 3 del Draft NBA y Okafor lo hace tras un trabajo que viene de lejos, fruto del cual se alcanzó un preacuerdo que, a pesar de sufrir complicaciones en las últimas horas, ha tenido el final deseado por club y jugador", destaca el Casademont en su comunicado oficial.

La plantilla

Con la llegada de Okafor el equipo que dirigirá Porfirio Fisac va tomando forma. El técnico ya tiene definido el puesto de base con Stefan Jovic y Trae Bell-Haynes y en los últimos días ha dado un impulso a las posiciones interiores con el refuerzo de Emir Sulejmanovic, que compartirá el cuatro con Borisa Simanic, y ahora con Jahlil Okafor. Tras la salida de Tryggvi Hlinason el estadounidense se perfila como el cinco titular del equipo.

Además de otro cinco, y pendiente de resolver la situación de Aday Mara, el Casademont debe incorporar todavía a un escolta anotador para terminar de definir los puestos clave del equipo. Hasta el momento el club ha anunciado cuatro fichajes, Bell-Haynes, Sulejmanovic, González y Okafor, y dos renovaciones, Jovic y Simanic. Además, tienen contrato en vigor del año pasado Santi Yusta, Lucas Langarita, Aday Mara y Javi García, aunque el futuro de estos dos últimos está por definir en las próximas fechas.