Un ex del Casademont Zaragoza, a prueba con los Pacers de la NBA

Tres años después de dejar la NBA, Jahlil Okafor tiene una nueva oportunidad. El pívot, que jugó en el Casademont Zaragoza unos meses la temporada pasada, ha firmado un contrato para estar en el 'training camp' de los Indiana Pacers e intentar ahí hacerse un hueco en el roster definitivo de la plantilla.

Okafor fue el número 3 del draft en 2025, elegido por los Sixers, pero su carrera en la NBA fue de más a menos y las lesiones le acabaron dejando sin sitio y llevando a China, México y la G-League, desde donde llegó a Zaragoza en 2023. Lo hizo lastrado por una lesión en el tendón de Aquiles y con la camiseta del Casademont Zaragoza jugó once partidos de Liga Endesa en los que promedió 11,7 puntos y 5,1 rebotes.

Fue de lo más destacado del equipo pero su presencia no fue suficiente para enderezar el rumbo de un equipo que se quedó sin Jovic ni Simanic a escasas fechas de comenzar la competición y que comenzó lastrado la temporada. Su presencia en Zaragoza se extendió hasta el 27 de noviembre, cuando hizo efectiva la cláusula de rescisión de su contrato para marcharse al Zgejiang Guangsha chino, que le había planteado una jugosa oferta económica.

La trayectoria

Okafor nació en Fort Smith, Arkansas, en 1995 y posee la nacionalidad estadounidense y la nigeriana, al proceder su padre de este país africano. Con sus 2,08 de altura, el pívot destacó en su etapa en el instituto, jugó para la Universidad de Duke y fue drafteado por los Philadelphia 76ers en el número 3 de la elección de 2015.

Ha jugado seis temporadas en la NBA y la mejor fue la primera, cuando fue incluido en el mejor quinteto de jóvenes al promediar 17,5 puntos y 7 rebotes en 53 partidos. Después ha jugado también en Brooklyn, Nueva Orleans y Detroit, acumulando 247 partidos oficiales. Sus problemas en las rodillas hicieron que su carrera fuera intermitente en la mejor Liga del mundo y le obligaron a salir a otros mercados.

En la NBA fue de más a menos. De su brillante debut a ir pasando por varios equipos, en alguno incluso sin llegar a debutar. Su estreno con los 76ers se produjo en octubre de 2015 y en febrero de 2016 ya no pudo jugar más por una lesión en el menisco de la rodilla izquierda. La derecha fue la que le obligó a parar en 2017. En diciembre de ese año fue traspasado a los Brooklyn Nets junto a Nik Stauskas y una segunda ronda del draft de 2019, a cambio de Trevor Booker. En agosto de 2018 firmó un contrato parcialmente garantizado de dos años con los New Orleans Pelicans.

En noviembre de 2020 fichó por los Pistons y jugó 27 partidos con la camiseta de Detroit con medias de 5,4 puntos y 2,4 rebotes. En septiembre de 2021 llegó un nuevo traspaso, en este caso de vuelta a los Brooklyn Nets, a cambio de DeAndre Jordan. Duró poco, fue cortado a los seis días. Ese mismo mes firmó un contrato no garantizado de un año con los Atlanta Hawks y jugó dos partidos de pretemporada, pero fue cortado antes de debutar en partido oficial.

Entonces optó por irse a China con los Zhejiang Lions, con los que completó la temporada 21-22, y, este último curso, ha estado en México jugando con los Capitanes de Ciudad de México, donde promedió 20,9 puntos, 8,1 rebotes y 1,5 asistencias para 24,4 créditos de valoración en 14 partidos. En febrero fue traspasado a los Delaware Blue Coats, pero no llegó a debutar, por lo que cuando llegó a Zaragoza en verano de 2023 lo hizo sin haber jugado un partido oficial desde diciembre de 2022. Desde su salida de los Pistons solo había jugado 24 partidos en las últimas dos temporadas, diez en China y 14 en México.

Jugó con la selección estadounidense en las categorías inferiores, pero finalmente optó por representar a Nigeria y con el conjunto africano disputó los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021.