Así es la Universidad de Michigan donde jugará Aday Mara

Aday Mara ha dado un giro importante a su carrera deportiva. Después de dos temporadas en UCLA sin contar con la confianza de su técnico, que apenas le ha dado minutos pese a su rendimiento en la pista, el pívot zaragozano cambiará la soleada California por Ann Arbour, al norte del país, para convertirse en un lobezno con los Wolverines de Michigan. Mara deja así una universidad que está lejos de su esplendor de décadas pasadas para marcharse a otra con un historial mucho más prolífico de formación de jugadores para la NBA.

El deporte estrella en la Universidad de Michigan es el fútbol americano, no obstante el equipo juega en el estadio de mayor capacidad de todo el país con un total de 107.601 asientos y ha ganado 12 títulos nacionales, 42 de conferencia. También el hockey hielo ha engrosado sus vitrinas y Michael Phelps nadó para Michigan en su etapa universitaria. Pero el baloncesto no se queda atrás, no tanto en títulos, solo tienen uno, como en una larga lista de jugadores llegados a la mejor Liga del mundo.

Los Wolverines fueron campeones de la NCAA en 1989 liderados por Glen Rice, que después disputó 15 temporadas en la NBA. Rice se convirtió en sus cuatro años universitarios en el máximo anotador histórico de Michigan con 2.442 puntos y estableció el récord aún vigente de anotación en las finales de la NCAA con 184 puntos. Fue elegido en cuarta posición del Draft de 1989 por los Miami Heat y fue campeón con los Lakers en el 2000.

Pero seguramente el equipo más conocido de la historia de Michigan fue el que no consiguió ganar el título. Hay un libro, un documental de ESPN y todavía hoy se vende merchandising del conocido como Fab Five, el equipo que disputó las finales de 1992 y 1993 pero se quedó sin el anillo. Fueron el primer equipo de la NCAA que llegaron a la final con un quinteto íntegramente formado por novatos, reclutados todos en 1992.

El Fab Five lo integraron Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King y Ray Jackson. Este último fue el único que no llegó a jugar en la NBA, pero Howard lo hizo durante 19 temporadas y ganó dos anillos con los Heat, Webber durante 15 temporadas, siendo All-Star y finalista en 2002 con los Kings, Rose durante 13 cursos y King, tres en Toronto. Howard fue entrenador en Michigan hasta hace un par de años y ahora es asistente de Jordi Fernández en los Brooklyn Nets.

Su sustituto en el banquillo es Dusty May, un técnico que ha demostrado en los últimos cursos su capacidad para sacar rendimiento de sus jugadores interiores apostando por hombres grandes en la pintura. Justo lo que necesita Aday Mara. Ha sido el caso esta temporada del ruso Vlad Goldin, de 2,16 de altura, que ha sido el pívot titular para May, quien ya le conocía de Florida. Ha promediado 16,6 puntos y 7 rebotes por partido, con cinco dobles dobles durante el curso y numerosos reconocimientos individuales.

El otro pívot del equipo era Danny Wolf con 2,13 de altura, lo que conformaba una pareja interior de gran nivel. May los hizo jugar juntos en la pista, lo que les valió el apodo de ‘Área 51’ por el aspecto alienígena de la pareja. Precisamente la salida de Goldin dejaba un hueco que Michigan necesitaba llenar y qué mejor que hacerlo con los 2,19 del pívot zaragozano, que a su vez necesita un entrenador que confíe en él y saque lo mejor de su juego. May, que tiene cinco años más de contrato con Michigan, ha llevado a la universidad a un balance de 27 victorias y 10 derrotas esta temporada. Los Wolverines cuentan con un base, Elliot Caldeau, acostumbrado a poner balones altos para los pívots, de lo que ahora podrá aprovecharse Mara para relanzar su carrera y llegar a la NBA.