Armstrong quiere superar hoy con nota su primera prueba de fuego en este Tour. El tejano se encuentra en un perfecto estado de forma, según sus gregarios españoles, y ha batallado estratégicamente estos primeros cuatro días de carrera para lograr que el US Postal lidere la clasificación por equipos y sea la última formación que tome la salida en la crono de hoy. Al menos, el primer combate táctico sobre sus rivales se lo ha anotado el estadounidense, a pesar de su aparente discreción en el prólogo de París. Ayer Petacchi ganó su segunda etapa. Freire fue tercero.

La consigna del US Postal en estos días ha sido eludir caídas. El propio Armstrong tropezó el domingo en la montonera de la llegada de Meaux. Se fue por los suelos, pero salió ileso del accidente. "Armstrong está bien, de verdad. Nosotros no hemos notado nada distinto a otros años. Su deseo es ganar la contrarreloj por equipos y sacarle medio minuto al ONCE", indicó Chechu Rubiera, el asturiano del US Postal.

UNA ESPINA CLAVADA Ahí está una de las espinas clavadas del tejano. Hace un año el ONCE-Eroski se alzó victorioso en la pelea de la contrarreloj por equipos, Igor González de Galdeano, hoy ausente por lesión, se vistió de amarillo y Manolo Saiz, el director, presumió con orgullo del éxito logrado por sus muchachos. Y eso, precisamente, es lo que no le gustó al tejano. Ha sido una situación que no ha perdonado, por lo que hoy afrontará la etapa con cierto aire de venganza.

El ONCE de Joseba Beloki, mientras, es consciente de que ha cedido poderío para la cita contrarreloj de hoy. La ausencia de Galdeano es insustituible en el equipo, por lo que ha perdido una parte de su típica careta de vencedor. Hasta no sería malo esos 30 segundos de desventaja con los que sueña Armstrong.

El tetracampeón ha tenido suerte. Ordenó a sus gregarios más hábiles con el cronómetro (Peña, Hincapie y Ekimov), que dieran el máximo en el prólogo. Tal vez, él no estuvo a la altura deseada, pero ellos le respondieron. Así se colocaron líderes por equipos y hoy tendrá su colaboración para intentar ganar la primera batalla clave de la carrera. Luego, el fin de semana en los Alpes, deberá actuar en solitario.