Análisis Seis Naciones 2025 (Irlanda): Diferente conductor, misma ruta

Simon Easterby ha sido casi todo en Irlanda. Tercera línea, entrenador de delantera, técnico de defensa y durante este Seis Naciones se convertirá en seleccionador irlandés porque Andy Farrell anda gestionando los British & Irish Lions, que se marchan a Australia en verano. Cambio de conductor que no conllevará un cambio de ruta en esta Irlanda con una convocatoria que se recita de memoria.

23 de Leinster, 13 del resto

Leinster ocupa 23 de los 36 puestos de la lista, Connacht y Munster tienen cinco cada uno y Ulster suma los tres restantes. Lo que ofrece un retrato bastante exacto de hacia dónde navega esta Irlanda franquiciada. Llama la razón que sigan apareciendo ilustres como Cian Healy, Connor Murray o Peter O’Mahony, cuya última gran batalla, el pasado Mundial, ya se libró.

Irlanda, la Pretoria europea, seguirá apostando por dinamizar su rugby abrasivo metiendo más velocidad a sus cargas y poniendo la pelota por delante para ganar la ventaja y dar continuidad a su juego en delantera o entregar buenas bolas a su línea, con los ‘Boys in Blue’. Dominadores en melé y especialistas en touch, el set-piece puede ser también un arma para someter a los rivales y descoserlos a golpes o rentabilizar los espacios.

Crowley o Prendergast

Dando por hecho que Jamison Gibson-Park decidirá cómo y cuándo desde la posición de 9 de la bisagra se abre un interesante debate a su espalda sobre quién lucirá el número 10. Jack Crowley, primadonnna en Munster, o el emergente Sam Prendergast, wonderboy de Leinster que ha brillado en citas importantes en Champions, como en La Rochelle. El primero es academicista, un apertura clásico de libro. El segundo es un larguirucho con mucho rugby en la cabeza y en las manos. Parece que Prendergast arrancará ante los ingleses en lo que será su examen más exigente. Pero además del XV de la Rosa el gran rival de ambos seguirá siendo la alargada sombra de Jonny Sexton.

Si Prendergast toca poca bola significará que su delantera, con Caelan Doris al mando, estará dominando al rival. Si ‘Jamo’ da juego al 10 veremos si usa el pie para presionar a los alas rivales o acelera el juego con su incorporación a la línea, pues se trata de un apertura de poderosa zancada al que le gusta sumarse a las cargas. Tiene recursos sobrados para ambas cosas.

Otro punto llamativo es el papel que van asumiendo los ‘training panellists’, jugadores de desarrollo invitados. Los cuatro que hubo en la ventana de noviembre (Thomas Clarkson, Cormac Izuchukwu, Gus McCarthy y Sam Prendergast) aparecen en esta lista y tendrán opciones. Más allá de Prendergast, hay ganas de ver cómo se mueve el segunda-tercera Cormac Izuchukwu. Nacido en Londres, de madre irlandesa y padre nigeriano, ‘Izzy’, que mide 1,99, ha recorrido un camino muy largo pese a ser joven: Londres, Tullamore, Roscrea, Kelso, Newcastle, Dublín y Belfast. Ha jugado a fútbol gaélico, hurling, baloncesto, atletismo, pitch and putt y rugby, por lo que no extraña ver que haya jugado al 7 y llegase a Ulster siendo centro. Pero su estirón final hizo que con su tamaño fuera abducido por los ‘gordos’ de Ravenhill para convertirse en un flanker dinámico. Un ‘rara avis’ para la tercera verde en la que gusta más percutir que evadir.

El calendario es amable para los hibernios porque recibirán en casa a sus dos rivales en la lucha por el título: se medirán a Inglaterra en Dublín de inicio y Francia pisará el Aviva en la penúltima jornada. Easterby ha avisado que “en este Seis Naciones hay que empezar con buen pie porque no hay margen para crecer durante la competición. Cada partido cuenta y enfrentarse a Inglaterra en casa en la primera jornada nos obliga a agudizar la mente ante un gran desafío inicial”. Irlanda, además, intentará convertirse en la primera selección que encadena tres títulos del Seis Naciones seguidos desde que el torneo tiene esta denominación. Aunque enfrente tendrá a un a Francia a la que aún escuece el correctivo inicial que sufrieron ante los del trébol en la pasada edición del torneo en Marsella. El problema es que los de verde no manejar bien el favoritismo porque el apartado mental es su gran hándicap. Veremos si el diván de Easterby ofrece soluciones o si su rugby industrial aplasta todo lo que encuentre en su camino. ¡Hagan sus apuestas y enfríen sus cervezas!

Convocatoria de Irlanda

DELANTERA: Ryan Baird, Finlay Bealham, Tadhg Beirne, Jack Boyle, Thomas Clarkson, Jack Conan, Caelan Doris (c), Tadhg Furlong, Cian Healy, Iain Henderson, Rob Herring, Cormac Izuchukwu, Rónan Kelleher, Gus McCarthy, Joe McCarthy, Peter O’Mahony, Andrew Porter, Cian Prendergast, James Ryan, Dan Sheehan, Josh van der Flier

TRES CUARTOS: Bundee Aki, Caolin Blade, Jack Crowley, Ciaran Frawley, Jamison Gibson-Park, Mack Hansen, Robbie Henshaw, Hugo Keenan, James Lowe, Conor Murray, Calvin Nash, Jimmy O’Brien, Jamie Osborne, Sam Prendergast, Garry Ringrose

SELECCIONADOR: Simon Easterby