Javier Arenas, secretario general del PP, no descartó ayer la posibilidad de que José María Aznar ceda la presidencia del PP a su sucesor si éste gana las elecciones generales del 2004. "Después de las elecciones habrá que plantearse que quizás no tenga sentido un presidente del PP distinto al del Gobierno", afirmó, en el caso de que el candidato popular obtenga la mayoría para gobernar.

El número dos de la formación conservadora descartó que el relevo al frente del partido se produzca antes de los comicios, por lo que durante unos meses --desde la designación en otoño del candidato hasta que Aznar deje el Ejecutivo--, habrá bicefalia en el PP.

Tanto Arenas como Aznar no desvelaron qué fórmula adoptará el PP para que su máximo líder ceda el puesto al sucesor. El propio secretario general añadió después que la dirección del partido no prevé celebrar un congreso extraordinario.

El jefe del Ejecutivo había dicho la víspera, en San Salvador, que "las previsiones extraordinarias, por ser extraordinarias, no son previsiones". Los dos máximos dirigentes del PP intentaron calmar las aguas de la sucesión, agitadas por Ana Mato, coordinadora de organización, que enfatizó que Aznar seguirá al frente del partido hasta el congreso del 2005.

SIGUE SIENDO "ANSAR" Tras su escala salvadoreña, el presidente empezó ayer en Sacramento (California) su periplo por tres estados de fuerte raíz hispana de EEUU, informa Marco Schwartz. El gobernador, Cray Davis, y el presidente del pleno conjunto de la Asamblea y el Senado californianos, Herbert Wesson, saludaron efusivamente al presidente español, cuyo apellido pronunciaron siempre Ansar , y elogiaron su apoyo a EEUU en la guerra de Irak y su firmeza ante el terrorismo.

En un discurso ante el pleno bicameral, Aznar manifestó que una de sus "mayores preocupaciones" en política exterior consiste en aproximarse a la "infinita variedad y la rica unidad en que se articulan los Estados Unidos de América".

Dentro de sus encendidos elogios a EEUU, Aznar dijo que el proceso de la UE "no habría sido posible sin el compromiso" de este país. En otra intervención, proclamó que la "Europa libre y próspera ha sido posible gracias a la solidaridad de EEUU", omitiendo que Franco sobrevivió por el apoyo norteamericano.