SECUELAS DE UN TERRIBLE DESASTRE NATURAL
Carrera contra reloj en Ecuador para rescatar a los supervivientes del seísmo
Las autoridades saben que no disponen de mucho tiempo para salvar a los atrapados bajo los escombros. El último balance oficial contabiliza 350 muertos y más de 2.000 heridos en el terremoto

Carrera contra reloj en Ecuador para rescatar a los supervivientes del seísmo
ABEL GILBERT
“Hay supervivientes, señor presidente”. Rafael Correa escuchó abrumado esa constatación durante su recorrido por las zonas del desastre. El joven rescatista fue lacónico. Lo que no le dijo a Correa es lo que todos saben en Ecuador después de que la costa se viera afectada por el peor terremoto desde 1949: el tiempo para sacar con vida a los hombres y mujeres atrapados entre los escombros se agota vertiginosamente. “Este es uno de los recorridos más tristes que he hecho en nueve años”, dijo el presidente.
El terremoto de 7,8 grados de magnitud que sacudió en la noche del sábado la costa del Pacífico ha provocado 350 víctimas fatales. Las autoridades creen que ese número es todavía provisional. Lo mismo ocurre con los heridos, que ya pasaron la barrera de los 2.000. El aire de Tarqui, en la ciudad de Manta, provincia de Manabí, la más golpeada por la desgracia natural, estaba saturado de polvo. El lugar ha sido iluminado con reflectores. La provisión de luz, agua y teléfono es muy escasa. La búsqueda de sobrevivientes y cadáveres, intensa.
Enrique Castillo, de 60 años, intentó acercarse al mandatario y contarle cómo todo se vino abajo. Estaba viendo una película en su apartamento. De repente, se cayó el plasma. Luego, las lámparas y los espejos. Unos segundos más tarde, el remezón lo derribó a él. Salió ensangrentado a la calle. Su esposa, Emperatriz Gómez, apenas logró “salvar” un colchón y parte de un equipo de sonido. Cerca del jefe de Estado se escuchaban voces y lamentos. Correa debía partir hacia otro pueblo destruido. Se acomodó el casco de bombero que llevaba sobre su cabeza, y agradeció a los voluntarios el trabajo realizado en las horas de desasosiego. “La prioridad es salvar vidas”, les recordó.
La lucha contra muerte no admite treguas en Tarqui ni en ninguno de los pueblos que se derrumbaron. El alcalde de Manta, Jorge Zambrano, informó de que cuatro personas pudieron ser rescatadas en horas de la madrugada. Sus palabras mantuvieron viva la esperanza de aquellos que esperan el milagro. Zambrano sabe que todo es muy difícil. “Este terremoto ha superado la capacidad operativa”, dijo.
EL DESASTRE EN PEDERNALES
La situación era parecida a la de Pedernales, a unos 250 kilómetros de Quito. “He perdido la mayor fuerza de mi vida que es mi esposa”. Segundo Quiñónez no podía contener su llanto.Karina Cortez falleció en medio de la celebración que tenía lugar en una iglesia evangélica. Había en el templo, a esa hora fatídica, unas 60 personas. Pedernales se ha transfigurado. Todas las casas se vieron afectadas por el seísmo. Un 40% quedaron totalmente destruidas y otro 30% podrían ser demolidas. La búsqueda de 150 personas era desesperada.
El estadio de Pedernales se ha convertido en hospital y centro de recepción de los cuerpos. Desde allí, el ministro del Interior, José Serrano, dirige las operaciones de rescate en general. Los vecinos de Pedernales llegaban al estadio con la misma zozobra. Unos querían saber si había novedades sobre sus seres queridos. Otros, para expresar su pavor por lo que sucedía o podía suceder. “La población tiene todavía el temor marcado en el rostro”, dijo el técnico de la Cruz Roja Fernando Rueda. Y ese miedo está relacionado con las casas que han quedado en pie o con daños reparables. Huelen muy cerca el peligro de saqueo. Y por eso duermen a la intemperie cerca de lo que les ha quedado o adentro del inmueble.
PELIGRO DE RÉPLICAS
Los soldados sacan a las familias de las casas dañadas. Una nueva réplica podría terminar de hacerlas añicos. Y esa posibilidad está a flor de piel. Cada seis minutos, aproximadamente, la tierra volvía a estremecerse. Eso ya ha sucedido más de 300 veces. Mario Ruiz, uno de los sismólogos del Instituto Geofísico (IG), dijo que las réplicas, que oscilan entre los 5 y 6 grados, se sentirán por varios días.
Carreteras destruidas. Edificios de los cuales no queda ni su sombra. Miles y miles de afectados. Correa dijo a los ecuatorianos que se está frente al peor desastre de los últimos 67 años, solo superado por lo que ocurrió aquella vez en Ambato. El terremoto de 10 grados provocó ese 5 de agosto de 1949 unos 6.000 muertos. Más de 100.000 personas se quedaron sin hogar. Localidades como Pelileo quedaron completamente destruidas. “Solo la voluntad superará estos momentos difíciles”, dijo el presidente.
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