El Cipripedium calceolus es una planta que pasa el invierno en forma de rizoma. Cada tallo mide entre 20 y 60 centímetros de altura y puede tener una o dos flores, de alrededor de tres centímetros de longitud, pudiendo llegar hasta los nueve. De color marrón púrpura, combinado con amarillo, sus flores son hermafroditas. Además, su estructura floral es el resultado de una interesante especialización para asegurar la polinización cruzada por insectos y evitar la autofecundación. Es la única orquídea europea que tiene un labelo que funciona como trampa, que obliga a los insectos a pasar por un canal determinado donde primero dejan el polen que puedan traer de otra visita y en la salida se les adhiere el que han de portar hacia otra flor.
