El botulismo es una grave enfermedad causada por una neurotoxina producida por el bacilo Clostridium botulinum. La toxina es extremadamente potente, incluso mortal en ínfimas cantidades. Bloquea la liberación de una sustancia llamada acetilcolina en las terminaciones nerviosas, con lo que paraliza los músculos y puede llevar a la muerte por parada respiratoria. Lo provoca la ingesta de conservas caseras en mal estado de hortalizas, frutas, embutidos y mariscos, en la mayor parte de los casos. Las latas envasadas comerciales rara vez están implicadas. También lo provoca la ingesta de verduras frescas crecidas en suelos contaminados con las esporas ubicuas del Clostridium botulinum.Los síntomas pueden aparecer en 6 horas o pueden tardar hasta 6 días. Cuanto antes comienzan los síntomas, más grave suele ser la intoxicación. Además, la edad es determinante, siendo la afectación mayor cuanta más edad tiene el paciente. Ante los síntomas, que suelen ser sequedad de boca, visión doble, dificultad para tragar y para pronunciar palabras, vómitos, estreñimiento o diarreas, la rapidez en la atención médica y el establecimiento de ventilación mecánica es crucial. La prueba determinante para detectarlo es el análisis del suero y las heces.
