Villarreal y Atlético de Madrid se enfrentan esta noche (22.00) en el partido de ida de la Intertoto en busca de un puesto en la Copa de la UEFA. El conjunto castellonense jugará su tercera final consecutiva en esta competición con la seguridad que le da recuperar a dos jugadores fundamentales: el enganche Juan Román Riquelme, y sobre todo, el delantero brasileño Sonny Anderson. Su única baja será la del defensa Sergio Ballesteros, con problemas en la rodilla, que será sustituido por el argentino Gonzalo Rodríguez. El Villarreal se ha marcado como objetivo mantener su puerta a cero, lo que ha conseguido en sus doce últimos partidos como local en Europa, y marcar algún tanto para afrontar con garantías el partido de vuelta en el Vicente Calderón.

Por su parte, el Atlético afronta el encuentro confiado en el buen momento que atraviesa el media punta argentino Ariel Ibagaza. El bonaerense, que actuará en El Madrigal como enganche con la delantera, constituye la pieza angular del juego ofensivo de los madrileños. Su compañero Perea se mostró muy convencido de las posibilidades de su equipo. "Estamos seguros de que con lo que tenemos podemos lograr la victoria mañana (por hoy)" , afirmó el zaguero colombiano. Fernando Torres prefirió ser más cauto y aseguró que no sería un fracaso no jugar la UEFA, dado que considera a su rival "el más difícil de la Intertoto". Aunque quiso dejar claro su deseo de ganar y reconoció que no hacerlo sería "un palo muy duro".