Sabía que Dios está con nosotros y no nos iba a dejar afuera», indicó Leo Messi tras la clasificación agónica de Argentina para los octavos de final del Mundial de Rusia 2018. En declaraciones a TyC Sports nada más terminar el encuentro ante Nigeria en el San Petersburgo Stadium, Messi comentó que caer eliminados a las primeras de cambio hubiera sido «un final muy feo y muy injusto» para toda la plantilla.

«Estábamos confiados de que lo íbamos a sacar, de que íbamos a ganar este partido. No esperábamos la complicación esa de que nos empataran y tener que ir a buscar el partido, con lo que eso significa, nerviosismo, ansiedad, el tiempo, todo», indicó. «La verdad es que es maravilloso poder ganarlo de esta manera, que haya hecho el gol Marcos, que se lo merece por todo lo que peleó por estar acá. Es una alegría merecida después de todo este tiempo que venimos pasando con sufrimiento», aseguró.

Messi recordó que merecieron ganar el primer encuentro y que en el segundo, frente a Croacia, estuvieron bien hasta el 1-0, pero que después se desordenaron, dejaron espacios y concedieron otros dos goles «innecesarios» que puso a Argentina en una situación «tan complicada» para este partido. Asimismo, aseguró que el apoyo de la afición desde el inicio del Mundial fue «impresionante» y que quedó demostrado que «la camiseta de la selección está por encima de todo». En todo caso, Messi aseguró que «el Mundial demuestra que nadie regala nada». «Veíamos ayer a España y Portugal, que eran favoritos para clasificar y terminaron sufriendo. Cada partido es una batalla muy difícil de ganar», apuntó.

Por su parte, el goleador y salvador del equipo argentino confesó después que esperaba anotar un gol así. «Se lo dije a Ever (Banega) y Ota (Otamendi). Sabía que la iba a meter. Las cosas no estaban saliendo. Los jugadores se merecen más que nadie esto. Esto recién comienza», dijo Rojo nada más concluir el encuentro el defensa argentino.

Mientras, el presidente argentino, Mauricio Macri, dio «gracias» a los jugadores de la selección por su pase a octavos de final tras la victoria contra Nigeria por 2-1 en el Mundial de Rusia 2018 y destacó al defensor Marcos Rojo, autor del gol decisivo a falta de cinco minutos del final. «¡Gracias muchachos! ¡Te quiero mucho, Rojo querido!», dijo Macri en un mensaje en su cuenta de una red social justo después de que el partido terminase en el Saint Petersburg Stadium.

El jefe de Estado argentino, reconocido futbolero que en el pasado fue presidente de Boca Juniors, no viajó a Rusia para presenciar el encuentro pero sí dedicó ese comentario a la Albiceleste. Aunque sí declaró su admiración por Rojo, Macri no se refirió a Messi, autor del primer tanto argentino al comienzo del encuentro.

El cuadro que entrena Jorge Sampaoli desperdició esa ventaja inicial que dio Messi y Nigeria empató con un gol de penalti en la segunda mitad. Ese resultado mantuvo eliminada a Argentina durante media hora, pero Marcos Rojo rescató la victoria y salvó a la dos veces campeona del mundo de volverse a casa en la primera fase, algo que no pasaba desde 2002. Los medios argentinos, como Olé o La Nación, hablaron de «milagro» y de gol «heroico» para describir la «dramática y angustiosa» clasificación de la selección albiceleste para los octavos de final.