Tres semifinales y el título en Roma. El balance de la gira europea de tierra de Rafael Nadal antes de llegar a Roland Garros le presenta nuevamente como el favorito a batir en un escenario en el que este año busca morder su duodécima Copa de los Mosqueteros desde que levantó la primera en el año 2005.

Hasta conquistar hace una semana su noveno título en el Foro Itálico ante el número 1 mundial, Novak Djokovic, el mallorquín no había encontrado sus mejores sensaciones y no estaba satisfecho de su rendimiento. Nueve meses después de su último título en el Masters 1.000 de Canadá, Nadal ha logrado la victoria en el momento más oportuno para llegar preparado a su Misión RG XII y así lo anunciaba en su Twitter: «Siempre trabajo con un objetivo, y el objetivo es mejorar como jugador y como persona. Listo para #RG19».

Tiene motivos para afrontar con optimismo la defensa del título en Roland Garros. Mañana empezará la carrera ante el alemán Yannick Hanfmann, número 184 del mundo. «Ganar en Roma significó mucho para mí. Ha sido mi primer título del año, algo que necesitaba, pero lo más importante es sentir que he recuperado mi nivel de juego. Deseo empezar Roland Garros. ¿Ganar el título? Ya veremos», dijo durante el sorteo del cuadro.

Djokovic será el gran rival de Nadal de nuevo en París en una final que apunta a ser la repetición de Roma, aunque tienen que superar seis partidos antes.

DJOKOVIC / El serbio llega con los deberes hechos en la gira de tierra después de su título en Madrid y la final en Roma, de la que no se sentía satisfecho. «No estuve a mi mejor nivel. Rafa jugó mejor que yo. Me sentí falto de energía. Pero esa dureza me ha venido bien de cara a Roland Garros», ha dicho el tenista serbio, al que le espera un duro camino con rivales como el croata Borna Coric, el canadiense Denis Shapovalov, Fabio Fognini, el alemán Alexander Zverev hasta cuartos y Dominic Thiem o Juan Martín Del Potro en unas teóricas semifinales.

Junto a Djokovic, entre los pocos que pueden abortar un nuevo triunfo de Nadal, aparece en todas las listas Dominic Thiem. Finalista el año pasado en Roland Garros, se presenta ahora más curtido y experimentado para afrontar el reto. El austriaco, a sus 25 años, se ha ganado el respeto con su primer Masters 1.000 en Miami y se ha colocado entre los cuatro primeros del mundo, desplazando al alemán Alexander Zverev, en una preocupante baja forma y que parece desaparecido en todas las quinielas.

Si Djokovic y Thiem apuntan como los grandes rivales de Nadal, los tres saben que entre el resto de los 125 jugadores que están en el cuadro hay nombres que pueden amargarles el torneo en un día malo. De entre ellos sobresale el griego Stefanos Tsitsipas al que las apuestas sitúan como cuarto favorito al título con 19 a uno por euro apostado, lejos de Nadal (1,90), Djokovic (3,50) y Thiem (7,50). El ateniense, de 21 años, se ha consolidado como líder de una joven generación con talentos como el propio Zverev, los rusos Khachanov y Medvedev (finalista en Barcelona) o el canadiense Felix Auger-Aliassime, que estrena categoría de cabeza de serie (número 25) en París.

No parece que Roger Federer pueda ser el tercer gran favorito en París como señala su actual ránking. El exnúmero 1 mundial vuelve a Roland Garros después de tres años ausente, desde que cayó eliminado por Stan Wawrinka, en cuartos, en el 2015. A sus 37 años, la dureza a la que obliga el torneo, con partidos a cinco sets y ante especialistas de tierra, llevan sus acciones a la baja. En la gira de tierra Federer ha ganado cuatro partidos en dos torneos. Hoy se estrena ante el italiano Lorenzo Sonego. También debuta hoy Garbiñe Muguruza en el cuadro femenino frente a la estadounidense Taylor Townsend a partir de las 11.00 horas.