La carrera más importante de Europa de trineos tirados por perros, Pirena, calienta pulmones para la edición del 2002 que comienza este domingo día 20 en Llanos del Hospital (Benasque) y que cuenta con la participación de 32 españoles entre los 220 participantes. Los mushers o conductores de trineos recorrerán los casi 500 kilómetros a través de la nieve pirenaica de Aragón (durante tres etapas) y Cataluña con un único motor: el de la potencia y la nobleza de los que, según se dice, son los mejores amigos del hombre. Además de los participantes con trineo, también se ha consolidado la prueba de Pulka/Skijoring (una combinación entre el trineo y la modalidad de fondo), que consiste en desplazarse con esquís y con la ayuda de uno o dos perros, sin limitación de razas. Al igual que el París Dakar, esta competición nunca ha coronado a ningún español, por lo que el reto para los locales será conseguir los 6.000 euros (un millón de pesetas) que se otorgan al campeón, tomando el relevo a la noruega Elisabeth Edland, primera ganadora femenina de la historia de la competición, en la edición del año pasado. Los perros y los trineos participantes en la carrera se presentan mañana, a partir de las 10.30 horas, en la calle Cesáreo Alierta en una gran fiesta popular donde el público podrá disfrutar de diversas exhibiciones de los mushers , además de un amplio programa infantil con juegos, actividades y sorteo de regalos. Durante esta celebración, el exjugador de baloncesto Pepe Arcega recibirá el galardón de musher de honor 2002 por su exitosa carrera deportiva. Las tres primeras etapas por la comunidad aragonesa (20, 21 y 22 de enero) suman más de 70 kilómetros a una altitud media de 1.700 metros. Los parajes naturales de La Partacua, Tramacastilla y Formigal entre otros, serán a la vez jueces y testigos de la competición. El profundo respeto por la naturaleza y por los animales conforma otro de los componentes destacados de la Ruta blanca de los Pirineos. No en vano, no se permite forzar a los perros más allá de sus posibilidades y basta un insulto hacia ellos para que el musher sea descalificado.
