Consumado el peor año turístico de la historia reciente. El 'annus horribilis' del turismo cerró con 19 millones de turistas, un 77,3% menos que el año anterior cuando llegaron a España 83,5 millones de viajeros extranjeros; mientras que el gasto total realizado por estos turistas fue de 19.740 millones de euros, lo que supuso un descenso del 78,5% respecto al de 2019, según los datos publicados este miércoles por el Instituto Nacional de Estadística. Una fiel reflejo de la incidencia del coronavirus en un sector que pide a gritos su auxilio vía ayudas directas.

La llegada de turistas comenzó floja en 2020 sin esperar la que se le venía encima. En los dos primeros meses del año, cuando todavía el coronavirus parecía una amenaza fuera de estas fronteras, llegaron cerca de 8,6 millones de turistas extranjeros, lo que supone un descenso del 0,2 % respecto del mismo periodo de 2019. Pero fue en marzo, con el dictamen del estado de alarma a mitad del mes, cuando se produjo el desplome sin precedentes con la llegada de dos millones de turistas en ese periodo, un 64,3% menos que un año antes.

Durante los meses de abril y mayo, con España cerrada a cal y canto por el confinamiento el contador fue cero hasta que en junio se abrió de forma escalonada la llegada de turistas. Vinieron exactamente 204.926 turistas internacionales ese mes, un 97,7% menos que en el mismo periodo de 2019. Es sector ya estaba tocado, pero el verano le dejaría hundido, ante su incapacidad para recuperar a los visitantes extranjeros en la temporada por excelencia (entre julio y agosto visitaron España solo uno de cada cuatro turistas que lo hicieron el año anterior), debido a las restricciones de movilidad en varios países, especialmente Reino Unido.

La cuarentena del país de Boris Johnson a los viajeros que vinieran de España a principios de agosto fue la antesala de lo que vendría en los meses de otoño-invierno con las diversas olas del viurs. ¿El resultado? Septiembre se alzó como el peor mes del año para el sector después del confinamiento con 1,1 millones de turistas, 7,7 millones menos que en 2019; octubre consiguió mejorar estas cifras, pero recibió un 86,6% menos de visitantes (un millón) que el año anterior y noviembre se quedó con 456.956 turistas internacionales, un 90,2% menos. En diciembre llegaron 648.669 turistas, un 84,9% menos que en 2019.

El año pasado ya se avecinaba que 2019 sería el último año de récords ante un incremento tímido del 1,1% de viajeros internacionales respecto a 2018 y la creciente competencia de los países del Mediterráneo hacían presagiar que el turismo español dejaría de crecer como llevaba haciéndolo en los últimos años. Sin embargo, la pandemia se ha llevado por delante cualquier estimación hasta hundir al sector a cifras nunca vistas desde 1969. Y los primeros meses de 2020 no pintan mucho mejor, enero y febrero suelen ser la peor temporada para el turismo --a excepción de Canarias-- pero las restricciones a la actividad de la tercera ola amenazan todavía más la agonía de un sector que ve la vacuna como la única posibilidad para su reactivación.

Cataluña fue la comunidad autónoma de destino principal en 2020, con el 20,4% del total de los turistas. A Cataluña llegaron cerca de 3,9 millones de turistas, un 80% menos que en 2019. Por detrás se situaron Canarias (con el 20,0%) y Andalucía (con el 14,3%). Sin embargo, la comunidad autónoma de más gasto fue Canarias con 4.816 millones, un 71,4% menos que en 2019. Le siguieron Cataluña (con 3.640 millones y un descenso del 82,9%) y Andalucía (con 2.877 millones, un 76,8% menos que en 2019).