Las familias españolas gastaron menos en el 2003 que en el año anterior, sobre todo en el último trimestre del ejercicio, periodo en el que aumentó el número de familias con dificultades para llegar a fin de mes, para ahorrar y para realizar compras importantes.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó ayer la encuesta de presupuestos familiares correspondiente al cuarto trimestre del 2003. En el conjunto del año, el gasto medio por familia fue de 21.494,85 euros (3.576.442 pesetas). Esta cantidad es el 2,6% superior a la del 2002, pero si se descuenta el efecto de la inflación resulta que las familias gastaron el 0,44% menos. El 21,8% del presupuesto se gastó en alimentos, bebidas y tabaco. El resto, en bienes y servicios.

El último trimestre fue el peor. El gasto medio de las familias retrocedió el 2,76% sobre el trimestre anterior (en precios constantes, descontando la inflación), a pesar de las fiestas navideñas. En relación con el mismo trimestre del 2002, el retroceso fue del 1,32%.

PRECIOS En conjunto, el gasto total de las familias en el 2003 ascendió a 304.967 millones de euros (50,74 billones de pesetas), el 5,14% más que el año anterior en precios corrientes y el 2% una vez restada la inflación. Ese aumento responde al incremento del número de nuevos hogares. El gasto en alimentos, bebidas y tabacos (el 21% del total) creció algo más que el resto de presupuestos (el 6,24% frente al 4,86%), no por un mayor consumo, sino por el aumento de los precios.

A medida que transcurrió el 2003, se registró un empeoramiento de la situación económica de las familias. En el último trimestre del año, el 56,24% de las familias encuestadas por el INE declaró llegar a finales de mes con algún tipo de dificultad. Este porcentaje es superior al del mismo trimestre del 2002 en 1,33 puntos.

Sólo el 1,35% de los hogares acaba el mes "con mucha facilidad" y el 13,28%, "con facilidad". El 29,14% declaró "cierta facilidad".

Las familias de 12 de las 17 comunidades autónomas, vieron aumentar durante el pasado año sus dificultades para llegar a fin de mes, sobre todo las navarras y baleares, mientras que las vascas y murcianas fueron las que mejor evolucionaron en ese periodo. Las familias que pasan más estrecheces son las de las comunidad canaria, Baleares y Andalucía. Entre el 70% y el 66% de ellas pasan algún apuro con sus ingresos mensuales.

MENOS AHORRO Al finalizar el año, también se recortó el porcentaje de hogares que podían dedicar algún dinero al ahorro. El 65,16% de las familias no ahorra nada o lo hace muy poco (0,56 puntos más que en igual trimestre del 2002).

Además, aumentó el pesimismo y subió hasta el 54,26% (0,16 puntos más) el porcentaje de hogares que consideraban aquel momento (finales del 2003) como adecuado para realizar compras importantes, excluida la vivienda.