El gasóleo ha estrechado hasta más de la mitad el diferencial de precio con la gasolina. Apenas es un 10% más barato, cuando llegó a serlo el 25% a finales de los 90 y el año pasado lo era el 16%. La creciente demanda de diésel, que supone casi tres cuartas partes del carburante para vehículos en España, lo explica, según la patronal petrolera AOP.

Esta evolución se extiende por Europa y ha disparado la cotización del gasóleo por encima de las gasolinas, cuyo consumo cae, según la AOP. Fuentes del ministerio de Industria achacan el acercamiento de precios al efecto de acopio de gasóleo para calefacción en otoño. En primavera afecta a la gasolina.

Pero el sector considera que es una tendencia estructural debida al peso del gasóleo en el mercado. Y se reforzará con la entrada en vigor en enero de una directiva de la Unión Europea (UE) que obliga a bajar la composición de azufre en el gasóleo de 350 partes por millón a 50. En las gasolinas es menos, de 150 a 50. Las nuevas especificaciones encarecerán la producción e incidirán en los precios, según Alvaro Mazarrasa, director de AOP. Además, las refinerías europeas son deficitarias en gasóleos, que han de importar.

La subida del petróleo, situado en torno a 50 dólares, ha elevado casi un 40% el precio antes de impuestos de los carburantes desde el pasado enero y reducido en seis o siete puntos el peso de los impuestos en el precio final. La diferencia se la llevan las petroleras y los países productores de crudo, según el ministerio de Industria. Sólo la parte del IVA, que es proporcional (16%), beneficia al Estado porque los impuestos especiales son cantidades fijas.

En cambio, los propietarios de las más de 4.000 gasolineras que no pertenecen a grupos petroleros han visto estrechar sus márgenes vertiginosamente. En la actualidad, obtienen rentabilidad con gasolinas que carecen de peso en el mercado, como la antigua súper o la sin plomo de 98. Por ello afirman que aún hay un margen de hasta seis céntimos de subida, en especial del gasóleo. La competencia ha frenado por ahora la traslación al 100% del alza del crudo, según fuentes del sector.

La convergencia de precios de los carburantes seguirá porque hay un régimen transitorio en la UE que desembocará en una misma fiscalidad en el 2010. En la actualidad, el peso de los impuestos es inferior en seis o siete puntos en los gasóleos.