En un mes de marzo sin Semana Santa, el empleo mantiene un ritmo de crecimiento sostenido en España al registrarse 161.752 afiliados más a la Seguridad Social. En los últimos 12 meses, este indicador de creación de empleo ha remontado los peores años de la crisis y ha sumado más de 600.000 nuevos cotizantes, el mejor dato desde el 2007. Al mismo tiempo, la reducción del paro ha dado un salto importante, y tras un arranque del año de destrucción de empleo, cuenta ahora con 48.559 parados menos, lo que hace un total de 3.702.317 desempleados, el nivel más bajo en los últimos siete años.

Los datos conocidos ayer tienen una especial importancia dado que el aumento de la contratación, aunque proviene en su inmensa mayoría de la hostelería, no está vinculado a la temporada. En este mes de marzo, por tanto, no ha habido el efecto de la Semana Santa, como los dos años anteriores, cuando estas fechas vacacionales se situaron total o parcialmente en el tercer mes del año. Por esa misma razón, la reducción del paro ha sido menor que en los dos ejercicios anteriores, cuando superó los 60.000 (en el 2015) y los 58.000 (2016).

En todo caso, el sector servicios sigue siendo la base sobre la que se sostiene el mercado laboral, al experimentar un crecimiento de 144.337 afiliados, en su inmensa mayoría (51.521) contratados en hostelería. También ha crecido la ocupación en la construcción, pero ha bajado en la agricultura al finalizar la campaña de cítricos de la Comunidad Valencia. Así, en marzo, el total de cotizantes a la Seguridad Social rozó los 18 millones de trabajadores.

La reducción del desempleo también es un alivio, aunque la bajada en marzo haya sido menor que la del mismo mes del 2016. En todo caso, en un año hay casi 400.000 parados menos. En total, el paro registrado alcanza a 3.702.317 personas.

Como es habitual, todos los meses hay más mujeres en paro que hombres y el desempleo femenino se reduce a menor ritmo (0,83% frente al 1,88%). Entre los jóvenes menores de 25 años, por otro lado, el paro se ha reducido en marzo en 2.228 personas y, en un año, en más de 47.000. En marzo, también han crecido los autónomos en 15.282 personas.

PRESTACIONES / La dinámica de contratación ha traído una reducción de las solicitudes de prestaciones por desempleo, del 8,2%, y ha subido ligeramente (1,4%) la tasa de cobertura de las mismas, que abarca al 55,5% del total de parados. El gasto también ha bajado el 7,5%, lo que supone 1.566 millones.

El aumento de los contratos (el 14,8% en un año) es el mayor en un mes de marzo de toda la serie, pero no ha supuesto más estabilidad para el mercado laboral.

Sólo el 10% de los 1,7 millones de contratos firmados en marzo tienen carácter indefinido, aunque la mayoría son a tiempo completo. Del total de contratos, 1,5 millones fueren temporales y, de estos, el 30,8% a tiempo parcial.

Mariano Rajoy no dejó pasar la oportunidad de subrayar que es el «mejor marzo de toda la historia». UGT denunció que sigue extendiéndose el empleo precario, ya que sólo el 6% de los contratos firmados son indefinidos a tiempo completo y CCOO reclamó un cambio en el modelo productivo orientado a la producción con contenido tecnológico.