'London calling' es un fijo de las listas de mejores discos de la historia de la música popular moderna y otro tanto sucede con su portada en las clasificaciones de carátulas de álbumes. El homenaje a la tapa del primer elepé de Elvis Presley (1956) ideado por el diseñador gráfico Ray Lowry encapsula en buena medida el espíritu de 'London calling': si hasta ese momento The Clash había formado parte del motín punk y por tanto vivido como si no hubiera un mañana y mucho menos un pasado, aquí el grupo se reconocía miembro de una riquísima tradición musical que revitalizaba canción brillante tras canción brillante.
Sin perder de vista sus orígenes: la foto de la portada documenta el momento en que Paul Simonon golpeó su bajo Fender Precision contra la tarima del Palladium neoyorquino el 20 de septiembre de 1979, rabioso, ha declarado, por la prohibición de que el público se levantara de las butacas. El momento fue captado por la fotógrafa Pennie Smith, que al principio rechazó que se usara la foto porque está desenfocada.
