Para José Carlos Mainer ha supuesto un reto resumir en 200 páginas la historia de la literatura española, desde la Edad Media hasta el siglo XXI. El resultado es un libro ameno en el que ha esbozado su canon literario y, por razones argumentales, ha dejado fuera a novelistas actuales de gran éxito. Arturo Pérez Reverte, Javier Sierra, Julia Navarro o María Dueñas son algunos de los autores actuales ausentes en la Historia mínima de la literatura española, en la que sí encuentran su espacio Javier Marías, Antonio Muñoz Molina, Eduardo Mendoza, Juan Marsé, Rafael Chirbes, Javier Cercas, Almudena Grandes, Fernando Aramburu, Ray Loriga, Isaac Rosa o José Ángel Mañas.

"La parte más difícil de escribir ha sido la del siglo XX, y quizá debería haber advertido que los autores contemporáneos incluidos lo han sido en función de una línea argumental muy clara", decía ayer. "Pérez Reverte no entraba en la línea argumental", porque Mainer no ha tenido en cuenta "el tipo de literatura recreativa, popular e histórica, y no está este autor ni ningún otro de los que practican esa literatura". "Nunca ha escrito tanta gente como en el siglo XX o como en los últimos años. La criba del siglo XX ha sido muy notable", asegura Mainer, catedrático de Literatura en Zaragoza, quien no ha dudado en darle el máximo espacio a Unamuno, Valle-Inclán, Azorín o Machado.