Ray Charles, una de las figuras legendarias de la música estadounidense, murió ayer en Los Angeles a los 73 años, según un portavoz. Charles, ciego desde los siete años, estaba aquejado de una grave dolencia hepática y murió rodeado de su familia en su casa de Beverly Hills, añadió el portavoz.
Ray Charles destacó sobre todo como autor e intérprete de gospel y blues , combinados con algunas dosis de rock, y su canción más conocida es, posiblemente, Georgia on My Mind , un homenaje al estado en el que nació en 1930. Charles, que era además un gran pianista, logró un total de 12 premios Grammy, nueve de ellos entre 1960 y 1966. Entre sus grandes éxitos destacan también What´d I Say , This little girl of mine o Drown in my own tears .
Ray Charles estudió composición musical y llegó a dominar el teclado y el saxofón. Para ser músico superó, además del obstáculo de ser invidente, el haber quedado huérfano a los 15 años y haberse criado en el sur de EEUU, todavía dividido por la segregación racial. Su primera grabación llegó en el año 1951, y durante esa década se asentó poco a poco como intérprete de rythm&blues . Su gran salto a la fama llegó en los años 60, especialmente con What´d I Say , tema en el que Charles combinó un teclado eléctrico con aires de rock
Los críticos aseguran que Charles fue un maestro en dominar la música tradicional negra (blues y gospel ) y a partir de ahí tratar de romper los moldes y explorar más allá de sus límites, para lo que no dudó en experimentar con el country -un estilo blanco- o el rock .
La combinación de la complejidad de sus composiciones con una voz profunda que no ocultaba los problemas de su infancia hacía de sus canciones pequeños monumentos de la música. Georgia on My Mind no fue una composición suya ni él fue el primero en interpretarla, pero Charles elevó el tema a un nivel que ningún otro cantante logró alcanzar. Charles influyó decisivamente en otros músicos de generaciones posteriores, como Van Morrison o Steve Winwood.
