El teniente general José Antonio Sáenz de Santa María, que dirigió la Policía Nacional y la Guardia Civil en la etapa democrática, falleció ayer tarde en Madrid, a los 84 años. El fallecimiento se produjo en la clínica Moncloa, donde ingresó hace unos días tras sufrir un infarto. El funeral se celebrará mañana en la catedral de Oviedo. Estaba casado con Margarita Benedet y tenía tres hijos.
Sáenz de Santa María nació en Gijón (Asturias) el 15 de diciembre de 1919. Desde julio de 1979 hasta febrero de 1982, bajo gobiernos de la UCD, fue general inspector del Cuerpo Nacional de Policía, cargo que compaginó durante nueve meses de 1980 con el de delegado especial del Gobierno para el País Vasco. El Gobierno socialista le nombró en noviembre de 1983 director general de la Guardia Civil, puesto que ocupó hasta octubre de 1986. Dos años después, el entonces ministro del Interior, José Barrionuevo, le nombró asesor suyo.
Al frente de la Policía Nacional jugó un papel fundamental en el fracaso del golpe militar del 23 de febrero de 1981, cuando hizo rodear el Congreso de los Diputados ocupado por los guardias sublevados del teniente coronel Antonio Tejero.
