La ejecutiva del PP respaldó el 1 de septiembre del 2003 la propuesta de Aznar para que Rajoy fuera candidato a la Moncloa. En aquella reunión, el expresidente dijo que su retirada iba en serio: "No me voy a medias; esto es un relevo con todas sus consecuencias".
En noviembre del 2001, anunció que su retiro estaría en la fundación FAES. "Le quiero dedicar mucho tiempo, mucho esfuerzo", dijo entonces.
