El ataque contra el Hotel Palestina se produjo el martes 8 de abril, cuando las tropas estadounidenses ya habían ocupado la parte occidental de Bagdad y habían apostado sus tanques en los puentes que unían las dos mitades de la ciudad. A las 11.59 hora local, un blindado Abrams de la Tercera División de Infantería, apostado en el puente Al Yumuria, disparó una carga hueca contra el hotel. El impacto del proyectil afectó sobre todo a los pisos 14 y 15 del edificio, donde se encontraban los dos cámaras, uno de Tele 5 y otro de la agencia Reuters. Horas antes, las tropas de EEUU dispararon contra las sedes de la televisiones de Abu Dhabi y Al Jazira, dando muerte al cámara jordano de esta última, Tarek Ayubi.

El disparo efectuado contra el Hotel Palestina hirió de gravedad a José Couso, al cámara ucraniano Taras Protsyuk, y al productor británico Paul Pascuale, estos dos de la agencia Reuters. El camarógrafo ucraniano quedó con el abdomen deshecho y falleció al poco de llegar al Hospital ibn Nafis. En ese hospital fue ingresado también Couso, que tenía la pierna derecha destrozada y presentaba diversas heridas en el tórax y el rostro. El equipo médico le amputó la pierna al cámara de Tele 5, que sobrevivió a la intervención. Cuando el resto de periodistas españoles intentaban ayudarle a despertar de la anestesia, tuvo problemas respiratorios. Minutos después, Couso falleció. A. B.