Un barco que trasladaba a 477 pasajeros --la mayoría estudiantes de bachillerato que realizaban un viaje escolar a la isla de Jeju-- se ha hundido este miércoles en la costa sureste de Corea del Sur por motivos que se están investigando. Al menos dos personas han muerto y los servicios de emergencia trabajan para rescatar a 109 personas. Al menos 368 pasajeros ya han sido evacuados, según los últimos datos oficiales.
Casi tres horas después de que comenzara a entrar agua en el casco del 'Sewol' por una aparente colisión, el barco quedó volcado y sumergido casi en su totalidad rodeado de helicópteros y lanchas de rescate, según han mostrado imágenes de la cadena surcoreana YTN. Las dos víctimas mortales son una mujer de 27 años miembro de la tripulación y un hombre sin identificar de entre 20 y 30 años que habría fallecido en el hospital tras ser rescatado.
Un total de 324 pasajeros del barco, que se hundió a unos 20 kilómetros de la isla suroccidental de Byeongpyung, son estudiantes de bachillerato que realizaban un viaje escolar a la isla de Jeju. La Guardia Costera ha asegurado que la mayoría de los jóvenes han sido puestos a salvo, según la agencia local Yonhap.
Mensaje de calma
El buque, que cubría el trayecto entre Incheon (al oeste de Seúl) y la isla de Jeju (suroeste), emitió una señal de socorro aproximadamente a las 09.00 hora local (01.00 en España). Aproximadamente una hora y media después las autoridades ofrecieron un mensaje de calma al anunciar que todos los pasajeros podrán ser rescatados en cuestión de horas, aunque el hundimiento del barco se produjo al parecer más rápido de lo esperado.
Más de 20 barcos y 11 helicópteros de la Guardia Costera y las Fuerzas Armadas de Corea del Sur participan en las labores de rescate en la zona, donde las condiciones climáticas no son del todo desfavorables con niebla ligera y el mar en calma.
Choque con un arrecife
En cuanto a la posible causa del suceso, la cadena pública surcoreana KBS afirmó que el casco del barco podría haberse roto tras colisionar con un arrecife submarino. Según los primeros testimonios de los pasajeros, se habría producido un fuerte ruido antes de que comenzara a hundirse la embarcación.
El buque 'Sewol' de 6.800 toneladas partió a las 21.00 del martes (14.00 hora local) del puerto de Incheon con destino a la isla de Jeju, famosa por ser uno de los principales destinos turísticos de Corea del Sur.
