El Instituto Tecnológico Technion de Israel ha desarrollado unas mascarillas que se autolimpian con calor y que pretenden sustituir a las desechables, mucho más costosas económica y medioambientalmente hablando.
El químico eléctrico Yair Ein Eli, profesor en el Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniería del centro Technion, en Haifa, y decano del centro, ha confesado que "el invento ha sido totalmente accidental". Y explica que, estando en el instituto trabajando, vio a un mensajero que llevaba una máscara muy sucia y que le dijo que llevaba cuatro días usándola. Tras esta confesión, Ein Eli pensó que sería una buena idea probar a introducir una máscara desechable en el horno, para verificar su resistencia al calor, con la esperanza de aguantase los 60 grados centígrados y 15 minutos que matan al coronavirus. Y aguantó. De hecho, aguantó intacta hasta 12 horas en el horno. Así que se propuso incorporar a las mascarillas normales un horno portátil.
El equipo de Ein Eli añadió a mascarillas normales un elemento calentador: una capa de fibra de carbono que se calienta utilizando una corriente baja (dos amperios), la misma que se genera al conectar un cargador de móvil, un cable USB o el cargador de cualquier dispositivo electrónico. Así, tras alcanzar los 60-70 grados centígrados, el calor acaba con los patógenos.
La tarea de desinfección de la mascarilla dura algo menos de media hora y, según su inventor, se puede usar repetidas veces: "Hasta ahora se pueden hacer 12 ciclos de calor con las máscaras que tenemos, vamos a llegar pronto a hacer cientos de ciclos antes de que la máscara diga que ya no puede más. Este elemento calentador puede ser colocado en cualquier mascara".
Los investigadores calculan que costará alrededor de un dólar (menos de un euro) y ya han pedido una patente en Estados Unidos para que su llegada al mercado no se demore.
