Mojave. -- El avión White Knight ha levantado el vuelo desde el aeropuerto de la localidad californiana de Mojave para llevar a unos 15.250 metros de altura la nave SpaceShipOne que intentará la primera misión espacial de la empresa privada.La nave, impulsada por su cohete, subirá hasta los 100 kilómetros y permanecerá unos tres minutos en el espacio exterior antes de iniciar el descenso como un planeador.El avión ha despegado de la pista del aeropuerto de Mojave, en el sur de California, a las 14.47, hora española. El piloto Mike Melvill, de 62 años, está al frente de esta primera misión espacial tripulada financiada con capital privado. Melvill se convierte así en el primer astronauta a bordo de un vehículo no patrocinado con fondos públicos que alcanza los confines de la atmósfera.Vuelo suborbitalSe trata de un vuelo suborbital, es decir, la nave vuela sobre la atmósfera pero no alcanza la velocidad necesaria para continuar girando alrededor de la Tierra, lo que abarata el precio y los riesgos.Los entusiastas de la aviación comenzaron a llegar ayer a este lugar remoto, muchos de ellos equipados con tiendas de campaña, para observar con sus propios ojos lo que puede convertirse en un hito en la apertura de la carrera espacial a la empresa privada.Fiancia el cofundador de MicrosoftEl proyecto comenzó el pasado 13 de mayo, cuando Melvill, nacido en Suráfrica pero de nacionalidad estadounidense, pilotó la nave en la primera misión en pruebas en la que ascendió a una altura de 65 kilómetros, la distancia más elevada lograda hasta la fecha en una misión de capital privado.Melvill tiene más de 6.400 horas de vuelo a sus espaldas, muchas de ellas como piloto de pruebas, y también es vicepresidente de Scaled Composites, firma dirigida por el pionero de la aviación Burt Rutan.Rutan se encargará de supervisar la parte técnica del proyecto, mientras que la financiación corre a cargo de Paul Allen, el multimillonario fundador del gigante informático Microsoft junto con Bill Gates.14 vuelos desde abril del 2003El SpaceShipOne es capaz de llevar a tres personas y ha realizado 14 vuelos desde abril del año pasado.El éxito del vuelo número 15 supondrá que las fronteras espaciales queden "finalmente abiertas para la iniciativa privada", según Scaled Composites.