Ander Herrera: "Me he quedado donde se me ha transmitido cariño e importancia"

No había hablado sobre el tema desde que en junio pasado Ander Herrera decidió finalmente renovar por el Athletic y no llegar al Real Zaragoza, donde era un futbolista fundamental en los planes de Víctor, un fichaje estratégico para el club y que suponía además cumplir el anhelo del jugador, que siempre había manifestado su deseo de regresar al equipo en el que se formó desde alevines y del que salió en 2011. En una entrevista en Relevo, Ander aseguró que en su decisión entre el Athletic y el Zaragoza la clave fue el cariño que percibió de uno y otro club: "Me he quedado donde se me ha transmitido cariño e importancia", dice en esa entrevista, que tendrá una segunda parte donde dará más detalles y hablará del incidente que tuvo en Jaca con un aficionado zaragocista.

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A la pregunta de si se le hizo largo todo el proceso para renovar por el Athletic, el jugador aragonés, aunque nacido en Bilbao, afirma en Relevo que "no sufrí. Me daba una tranquilidad absoluta saber que fuera lo que fuera lo que viniese iba a ser feliz. A mí lo único que me preocupaba era estar sano físicamente y el año pasado tuve una temporada bastante positiva. Hablé con Óscar de Marcos alguna vez, y le transmití que decidiría al final, porque aunque es cierto que con el club llevaba hablando desde febrero o marzo, no quería hipotecarme y que luego pasara algo y no estuviera lo suficientemente convencido. Acabó la temporada, me sentía muy fuerte y recibí un cariño del club constante. Estoy súper agradecido con Mikel González (director deportivo), con el míster que también habló conmigo, con Jon Berasategui (director general)… Estuvieron en el día a día transmitiéndome cariño y mi importancia dentro del club, con los chicos jóvenes, y por eso estoy orgulloso de haber seguido. Sufrir cero, de verdad, porque yo lo que quería era ser honesto y decidir a final de temporada", sentencia Ander, que se terminó de decidir por continuar en el club vasco en la bodsa de Iñaki Williams.

"Entonces recibí un mensaje de Mikel González muy cariñoso. Luego también, con los compañeros te das cuenta de que lo que vas a vivir en Bilbao es difícil reproducirlo en cualquier otro lado, pero sobre todo porque te das cuenta de que te quedas donde te han querido, donde han insistido y donde te han mostrado cariño. Donde te han estado mensajeando día a día", sentenció.

Ander tomó la decisión definitiva de renovar por un año en el Athletic el 5 de junio. El jugador estaba dispuesto a llegar al Real Zaragoza por un contrato de dos años, por el mínimo salarial (95.000 euros la próxima temporada), si bien la cantidad que se le iba a asignar al club por la normativa de LaLiga, pendiente del Órgano de Validación al ser menor de 36 años (cumplió 35 en agosto), iba a ser ocho veces superior, unos 760.000 euros, ya que se tienen en cuenta su emolumentos en el club vasco, al que llegó en 2022 tras salir del París Saint Germain. El futbolista también escuchó en su decisión voces muy cercanas, que le aconsejaban seguir en el club vasco, que además va a disputar la Europa League.

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Entre las causas que se han señalado de esa decisión siempre ha estado el mayor cariño recibido por el Athletic que del Zaragoza, que relegó ponerse en contacto con el centrocampista de forma directa hasta el final, además de las dudas en la transmisión del proyecto deportivo por parte del club aragonñes, si bien en este caso el contacto entre Víctor y el jugador era permanente, también a través del padre de Ander, que trabaja en la agencia de representación que lleva al entrenador y al futbolista.

Ander, uno de los mejores futbolistas que ha dado la cantera zaragocista en toda su historia, no volverá de esta forma a casa después de 13 años. Salido de la cantera del Amistad y con llegada a la Ciudad Deportiva en alevines, fue clave en el ascenso de la 08-09, en la segunda vuelta, y en las permanencias de la 09-10 y 10-11. La mala situación de la entidad obligó a su venta en 2011, por 8,4 millones fijos y hasta un total de 11,2 contando los incentivos, para que en el Athletic se hiciera su carrera más grande y llegar después en 2014 al Manchester. Cinco temporadas en Old Trafford y tras en el PSG fueron el preludio de su regreso al Athletic, con el que ha ganado la Copa del Rey este año. Ha sido dos veces internacional absoluto con España.