El Zaragoza, más lejos que nunca del 'playoff': entre pomadas y caretas

Este iba a ser el año. La temporada 2024-2025 estaba llamada a ser la que pondría fin a abundantes ejercicios de pobreza y hambre para dar paso, al fin, a tiempos de bonanza. El sufrimiento acumulado a lo largo de doce temporadas en el infierno y acentuado en las últimas cuatro campañas, con el peligro como fiel compañero de viaje, era historia para alumbrar una nueva era en la que todo iba a ser distinto. Se acabó lo de hacer equilibrios al borde del abismo para dar al fin ese paso necesario hacia la tierra prometida. El viejo Real Zaragoza había muerto. Nacía otro bien distinto desprovisto de excusas y mediocridad.

Todavía resuena aquella proclama proferida el 13 de agosto, en vísperas del comienzo de una temporada marcada a fuego para la propiedad, a la que acababa de llegar desde Canadá Fernando López para suceder a Raúl Sanllehí en la dirección general. «Recuerdo el primer día que todo el mundo me preguntaba cuál era el objetivo y veía un poco como con recelo la palabra ascenso. Entiendo que da muchísimo respeto, pero es hora ya de quitarnos la careta y decir las cosas claras: el ascenso es el primer objetivo que tenemos todos para esta temporada. No nos debemos esconder y afrontarlo», esbozó el madrileño sin titubeos. La declaración de fuerza sonó a música celestial para un zaragocismo tan ávido de esperanza y fe como de promesas cumplidas.

Pero aquella sentencia no tardó en volverse en contra del club, que pagaría caro semejante osadía. Porque el Zaragoza acaba de rubricar la peor temporada de su historia hasta el punto de haberse quedado más lejos que nunca del objetivo prometido y haberse quedado, en cambio, más cerca que nunca de una muerte que durante mucho tiempo pareció segura.

El Zaragoza ha acabado a una distancia media de 14 puntos de la promoción en las cinco últimas temporadas

A 18 puntos (seis partidos) del playoff se ha quedado un conjunto aragonés que nunca se había separado tanto de los seis primeros. Esa sideral distancia es un punto mayor que las 17 unidades de diferencia de las campañas 20-21 y 18-19, las dos únicas que pueden compararse al desastroso curso 24-25, en el que el Zaragoza solo estuvo arriba al principio para adentrarse en una involución incesante que ha puesto en serio peligro su propia existencia. 

A 13 puntos del sexto se había quedado la pasada temporada y a 14 la anterior. A 12 acabó en la 21-22 y a 17 en la 20-21 para subrayar la caída en barrena de un conjunto aragonés a una distancia media de 14 puntos en las cinco últimas temporadas respecto a aquella famosa «pomada» de Torrecilla y que solo ha acabado en playoff en tres de las doce campañas seguidas que acumula en Segunda División.

De mal en peor

Salvo en esas tres en las que el Zaragoza accedió al playoff (solo una vez alcanzó la segunda eliminatoria), la promoción siempre estuvo lejos. A 17 puntos terminó la competición en la 18-19, a 13 en la 16-17 y a 8 en la 13-14, la primera tras el descenso. 

Claro que, si la promoción viene siendo territorio vetado, la zona de ascenso directo es, directamente, una quimera para el Zaragoza, que esta vez se ha quedado a 26 puntos del segundo (el Elche) una vez concluida la Liga regular. Los pírricos 51 puntos sumados por los aragoneses en 42 jornadas solo le han servido para salvar el pellejo y para confirmar que, en lugar de acercarse más que nunca al paraíso perdido, ha estado más cerca que nunca de desaparecer del fútbol profesional.

Solo una vez, en la 18-19, el Zaragoza se quedó más lejos del segundo clasificado, si bien la diferencia fue de apenas dos puntos mayor que la actual. A 28 unidades se quedó aquel equipo de las posiciones de acceso directo a Primera División. Los 25 de la 21-22 y los 21 de la 23-24 completaban hasta ahora el podio. 

Así que, entre pomadas y caretas, el Zaragoza ha caído más bajo que nunca justo cuando más alto fijó el objetivo, lo que sitúa al club en una compleja tesitura de cara a establecer próximas metas. De momento, Gabi Fernández, llamado a seguir dos años más como entrenador del primer equipo, ya advirtió hace escasos días de la necesidad de empezar de cero y dejarse de tiros al aire y delirios de grandeza. «Si hay plantilla para estar en los ocho primeros, lo diré, pero no voy a vender que vamos a ascender directos. Quiero ser realista y tenemos que construir un equipo para que en dos, tres, cuatro años pueda estar en Primera, no el año que viene, lo que nos cueste». El cambio de discurso es tan evidente como el histórico fracaso de una temporada que se recordará durante mucho tiempo. Pero por un motivo radicalmente opuesto al que el club había previsto.