Estrés oxidativo: ¿Por qué se vive más y mejor en el campo o incluso cerca de un parque?

Un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) arroja luz sobre la relación entre vivir cerca de espacios verdes y el estrés oxidativo. 

Se trata de un proceso que se produce en nuestro organismo debido a un exceso de radicales libres, y provoca que nuestras células se oxiden afectando a sus funciones y dañándolas. 

¿Qué es el estrés oxidativo?

Como explica a este portal Judith Garcia-Aymerich, investigadora y jefa del programa de Enfermedades No Transmisibles y Medio Ambiente de ISGlobal, centro impulsado por Fundación “la Caixa”:

"El estrés oxidativo se produce cuando existe una agresión que provoca un exceso de oxidación. Y eso ocurre cuando nuestro cuerpo está expuesto de forma continúa a estímulos como la contaminación, la exposición al tabaco o infecciones", 

Este deterioro favorece la aparición de diferentes patologías graves.

"Todas las enfermedades agudas y crónicas (infecciones, cardiovasculares, cáncer…) tienen en su generación una fase de estrés oxidativo". 

La investigación, en la que se han analizado 323 niños entre 8 y 11 años de la ciudad italiana de Asti, concluye que una mayor exposición a la vegetación tiene unos efectos positivos en la salud.

En un principio se creía que el principal beneficio contra el estrés oxidativo era el ejercicio físico (al estar cerca de un parque, por ejemplo, y acudir a hacer deporte).

¿Cuáles son los beneficios de los espacios verdes?

El estudio resalta que los espacios verdes tienen un papel importante (al margen de la actividad física) en el estrés oxidativo.

Y, como consecuencia, son beneficiosos para las enfermedades respiratorias y las alergias, tal y como explica García-Aymerich.

"Una mayor exposición a estas zonas puede contribuir al desarrollo inmunitario de los niños, al ponerlos en contacto con organismos que suelen colonizar los entornos naturales". 

Tal y como señala el informe, al estar en contacto con espacios verdes aumenta la síntesis de vitamina D a través de la radiación ultravioleta del sol, que actúa como un antioxidante.

Y esto previene los efectos negativos del estrés oxidativo y la inflamación.

Además, la vegetación mejora la calidad del aire (que contrarresta las consecuencias de la contaminación sobre todo en áreas urbanas) lo que ayuda a prevenir las enfermedades respiratorias y las alergias, o a suavizar los síntomas de aquellos pacientes que ya la sufren.

¿Cómo se realizó este estudio?

Los más de 300 menores participantes de esta investigación estudian en cinco centros educativos de Asti, ciudad de la región de Piamonte, en el noroeste de Italia.

Los padres rellenaron un cuestionario para medir el nivel de actividad física de los niños.

Así se pudo comprobar si el deporte también era clave en la reducción del estrés oxidativo. Y también si eso se traducía en una reducción en el desarrollo de enfermedades como las mencionadas anteriormente.

"El estrés oxidativo se cuantificó en la orina midiendo la concentración del compuesto isoprostano". Para la investigación también se tuvo en cuenta la porción de vegetación "a 500 metros a la redonda de la escuela y el domicilio".

Es decir, para beneficiarse de los efectos positivos que tiene sobre nuestra salud los espacios verdes, tenemos que residir a menos de medio kilómetro de la vegetación, bien sea de un parque o de un campo. 

Aunque la investigación se ha realizado en Italia, ¿podría haber diferencias con nuestro país?

"No. Esto es lo que nosotros llamamos validez externa y no esperamos que haya diferencias. Los datos pueden ser perfectamente extrapolados a otra población y, sobre todo si es mediterránea como España".

¿Los espacios verdes también reducen el estrés oxidativo en adultos?

"Claro. No es un tema específico en niños, aunque lo hayamos demostrado en ese grupo de edad. El cuerpo humano es el mismo y es posible que suceda también en la población adulta".

Garcia-Aymerich aclara que "desconocemos los efectos a corto y largo plazo que un exceso de estrés oxidativo tiene en la salud, así que hay que seguir investigando y apoyando estrategias de salud pública y urbanas que favorezcan los espacios verdes".