Canarias se convierte en la comunidad con más casos de sífilis de España

El Archipiélago diagnostica en 2023 más de 1.100 casos de esta infección de transmisión sexual

Salud Pública apunta a la mejora diagnóstica y a las relaciones sexuales de riesgo como principales motivos del aumento

Una enfermera de Tenerife coloca las muestras de sangre recogidas en un screening point para llevarlas a laboratorio.

Una enfermera de Tenerife coloca las muestras de sangre recogidas en un screening point para llevarlas a laboratorio. / María Pisaca

Verónica Pavés

Verónica Pavés

Canarias se convirtió en 2023 en la región con más casos de sífilis de España. En total, el Archipiélago detectó 1183 casos de sífilis el año pasado, lo que lo sitúa a la cabeza del país –con mucha diferencia– en incidencia de esta infección de transmisión sexual (ITS) que afectó a 53 de cada 100.000 habitantes.

Así lo pone de manifiesto el informe de Vigilancia Epidemiológica de las Infecciones de Transmisión Sexual en España de 2023, en el que expone que a Canarias le siguen Baleares (33,97), Madrid (32,52) y Cataluña (30,5). En toda España, en 2023 se notificaron 10.879 casos de sífilis, lo que supone una tasa de 22,62 casos por 100.000 habitantes. En otras palabras, Canarias duplica los datos estatales, sin embargo, el propio informe concluye que las diferencias por comunidades autónomas pueden tener relación con los sistemas de vigilancia con los que cuente cada región.

La sífilis es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum, que infecta el área genital, los labios, la boca o el ano y afecta tanto a los hombres como a las mujeres. La sífilis se desarrolla en tres etapas, con síntomas característicos en cada una, separadas entre sí por periodos de aparente buena salud, lo que lo hacen difícil de diagnosticar.

En una etapa temprana suele causar una llaga única, pequeña e indolora. Algunas veces, causa inflamación de los ganglios linfáticos cercanos. Si no se trata, generalmente causa una erupción cutánea que no pica, frecuentemente en manos y pies. Muchas personas no notan los síntomas durante años. Los síntomas pueden desaparecer y aparecer nuevamente.

Más frecuente en hombres

Es la ITS más recurrente entre los hombres en Canarias. De los más de 1.000 casos detectados en 2023, 947 fueron hombres (81,2%) y 219 mujeres (18,8%). Además, los contagios no han parado de crecer en los últimos años. En 2023 la tasa de incidencia creció un 58% con respecto a la de 2022. Sin embargo, se ha duplicado con respecto a los valores de 2020.

Este crecimiento exponencial ha afectado en especial en hombres de más de 35 años, en promedio. "Son en su mayoría personas mayores", revela el jefe de epidemiología del Gobierno de Canarias, Álvaro Torres, que pone en evidencia que este crecimiento de las ITS no solo se está produciendo entre los jóvenes.

En cuanto a la distribución territorial, Lanzarote es la isla que presenta una tasa mayor de sífilis, con una tasa de 132,3 casos por 100.000 habitantes, el doble de la media de la comunidad autónoma. En esta isla se detectaron un total de 210 casos, un número mucho mayor que el del resto de islas no capitalinas. En comparación, Fuerteventura registró 50 casos, La Palma 16, La Gomera 5 y El Hierro 1. Por su parte, entre las islas capitalinas destaca Gran Canaria, con 490 casos detectados, frente a los 364 de Tenerife.

Este aumento de casos ha pillado de sorpresa incluso a Canarias que, sin embargo, en los últimos meses ha realizado un análisis de la situación para tratar de encontrar el origen de tal crecimiento. Como explica Torres, este aumento de las sífilis pueden tener dos vertientes: la mejora en el acceso y simplificación de las pruebas diagnósticas; y la pérdida del miedo al contagio.

Mejora al diagnóstico

Y es que durante el último año se han puesto en marcha varias mejoras en los procesos de detección de ITS en Canarias que ha podido derivar en este notable incremento de las tasas de incidencia. "En Tenerife hemos puesto en marcha los screening points, que son lugares a los que se puede acudir sin cita previa para realizar pruebas diagnósticas si se tiene sospecha de ITS", relata Torres, que asegura que han tenido muy buena acogida entre los pacientes y que han logrado diagnosticar muchos más casos que antaño.

En paralelo se han mejorado los sistemas de registro de vigilancia de las enfermedades infecciosas y se han empezado a utilizar métodos diagnósticos más sensibles y menos invasivos, aunque esto último ha influido más en los datos de la clamidia y el gonococo.

El epidemiólogo advierte, además, de que muchos de los casos localizados durante este año pasado pueden haberse contraído hace años. "Al contrario que la gonococis o la clamidia, que tienen una sintomatología aguda que hace que se pueda detectar con cierta premura, la sífilis puede quedarse mucho tiempo en el organismo sin que la persona lo sepa", destaca. De hecho, el boom de sífilis ha empezado a perder fuelle apenas un año después. "En lo que llevamos de 2024 hemos visto una reducción de los casos con respecto al mismo periodo del año anterior", resalta Torres.

Pero la mejora diagnóstica no es lo único que ha tenido influencia. La Dirección de Salud Pública es consciente de que Canarias, al igual que el resto de España, atraviesa una crisis de enfermedades de transmisión sexual que llevan varios años en tendencia alcista. La sífilis no es la única. En el Archipiélago el año pasado se registraron 1.347 casos de clamidia (60 casos por cada 100.000 habitantes) y otros 1.026 de gonorrea (46 casos por cada 100.000 habitantes). Canarias no destaca por encima de la media nacional en ninguna de las dos, pero su tendencia cada vez más alcista preocupa a los profesionales.

Conductas de riesgo

En el foco está la pérdida del miedo al contagio. "Cada vez más pacientes llegan a consulta con alguna de estas infecciones y admitiendo que han tenido conductas sexuales de riesgo", relata Torres. Para los especialistas, la mejora del pronóstico del VIH y los medicamentos disponibles para tratar tanto esta como el resto de ITS son algunas de las razones que están detrás de este comportamiento social.

Además, los expertos en Canarias también están empezando a ver que un vínculo entre los nuevos diagnósticos y las prácticas sexuales peligrosas, que utilizan drogas para evadirse durante un encuentro sexual con varias parejas a la vez, como el chemsex o el slamming.

El profesional afirma que, además, no han visto correlación entre el aumento de casos y la celebración de distintas festividades, como la celebración de la Semana del Orgullo LGTBI en Gran Canaria. "Estos contagios no están sucediendo en ese ámbito festivo", sentencia.

Canarias está preparando una nueva campaña de sensibilización para tratar de devolver al preservativo la importancia que merece. "Queremos que sea más duradera y no solo esté enfocada en días señalados, como los Carnavales", indica Torres.

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