HKU5-CoV: investigadores descubren un nuevo coronavirus en murciélagos en Wuhan, la ‘zona cero’ de la COVID-19

Cinco años después de la crisis sanitaria desatada por la COVID-19, un grupo de científicos chinos ha identificado un nuevo coronavirus en murciélagos, que podría infectar a humanos.

El estudio, publicado en la revista Cell, ha sido realizado por el Instituto de Virología de Wuhan, en China, justo donde aparecieron los primeros casos de coronavirus (entre octubre y mediados de noviembre de 2019).

La investigación, dirigida por Shi Zhengli, una viróloga que es conocida como la "batwoman" por desarrollar gran parte de su carrera analizando coronavirus en murciélagos.

Los coronavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades en tanto en animales como humanos. Pueden provocarnos infecciones respiratorias: resfriado común o enfermedades más graves como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-CoV).

Lo que sabemos de HKU5-CoV

Los investigadores aseguraron que el "descubrimiento y aislamiento de un linaje distinto (linaje 2) de HKU5-CoV, que puede utilizar no solo la ACE2 de los murciélagos, sino también la ACE2 humana y varios ortólogos de la ACE2 en mamíferos".

El nuevo coronavirus que ha aparecido en murciélagos ha sido bautizado con el nombre de HKU5-CoV.

Se trata de una variación genética dentro del género Merbecovirus que, pese a la alarma inicial, "no está clasificada como un virus nuevo o mutado". Esta cepa no es más que un subtipo dentro de la familia de los coronavirus.

El virus fue detectado en murciélagos pipistrelle japonés. Según los responsables de esta investigación, HKU5-CoV podría infectar células humanas e incluso tejidos cultivados artificialmente que "imitaban órganos respiratorios o intestinales en miniatura".

Contagio a los humanos

Otra de las claves es la unión de esta cepa de coronavirus con la enzima humana ACE2, lo que llevó a los investigadores a poner sobre la mesa una importante hipótesis: este virus podría suponer un riesgo importante de transmisión de animal a humano y potencialmente causar un brote.

Hasta el momento no se han noticiado casos en humanos ni hay registros epidemiológicos relacionados con esta enfermedad.

El equipo científico chino ha recalcado que “no se debe exagerar el riesgo de aparición en poblaciones humanas”.

No obstante, reclaman un mayor monitoreo del virus para realizar un análisis pormenorizado del impacto en nuestra salud.

Cómo se transmite el coronavirus

Este tipo de virus se transmite principalmente a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser, estornudar o hablar.

También pueden propagarse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara. El uso de mascarillas, la vacunación y el lavado frecuente de manos con las medidas más eficaces para hacer frente al coronavirus.