Alessandro Petacchi, del Fassa Bortolo, lleva camino de hacerse en su casa con una nutrida biblioteca de literatura española, ya que los vencedores reciben libros como premio especial y ayer en Zaragoza se anotó su segunda victoria al esprint, culminando así una etapa de 167 kilómetros, en la que el luxemburgués Joachim sigue líder. Con este triunfo, el italiano iguala a Delio Rodríguez, que ganó en 1941, 1946 y 1947, como el que más triunfos ha logrado en la meta de Zaragoza.

Petacchi, míster esprint , volvió a llevar a buen puerto el buen tren de sus compañeros, muy finos en el arte de poner a su líder en su sitio habitual. Lo intentó el T-Mobile de Zabel, pero hubo de conformarse con la segunda plaza. No pudo decir lo mismo Oscar Freire, que fue tercero. El Rabobank se borra en el momento de llevar en volandas al español.

Así que el italiano de La Spezia, a pesar, según el, de que no se encuentra a tono, sumó su novena etapa en la Vuelta y la decimonovena de la temporada. "Estoy un poco cansado, no me encuentro como el año pasado, pero voy cogiendo ritmo poco a poco, día a día. Espero llegar a Madrid", dijo el italiano.

Así remató una jornada previsible en todo menos en el tiempo, ya que se pasó de la lluvia en Soria al calor de la capital aragonesa, donde siempre se consiguen grandes medias de velocidad. Aquí batió el récord Igor González en el 2001 a 55 por hora.

JOACHIM, LIDER La general no cambió los nombres de la jornada anterior. Siguen al frente los carteros del US Postal con Joachim al frente, seguido de Van Heeswijk y Beltrán. Valverde, en la guarida en espera de la etapa de Morella, se mantuvo décimo a 45 segundos del líder y a siete de Vinokurov, que es séptimo.

No faltó la escapada que anima cada día la carrera. Los españoles Xabier Florencio (Relax), Iñaki Flores (Euskaltel) y David Fernández (Costa de Almería) y el francés Julien Laidoun (FRA/AG2R) formaron grupo en el kilómetro 64 y juntos fueron en lucha con el viento hasta el 134, cuando los hombres del Fassa y el T-Mobile acabarono con la aventura.

LAS ESCAPADAS Los hombres del Relax, que llegaban a la sede de su patrocinador, se mostraron inquietos. El belga Roesems se metió después en otra fuga con Toni Colom (Balears), Astarloza (Ag2r) y Herrero (Costa de Almería), sin pasar de medio minuto de ventaja.

El desenlace se cocinaba en el grupo con un molesto aire de cara. Nadie quería tirar. Además algunos se iban al suelo, como el italiano Cuenego o el estadounidense Tyler Hamilton, un ciclista familiarizado con el asfalto. Otros sufrían pinchazos, como Menchov y Astarloa.

Ongarato, Velo y Trenti volaron hasta cerca de la línea de llegada, para evitar los efectos del viento en su infalible líder. Zabel se había propuesto amargar a Petacchi, como Freire, pero al final, el alemán y el español se marcharon al hotel sin libro. Les quedaría el consuelo de ver la tele como segundo y tercero.