Las alarmas se volvieron a disparar ayer en los mercados internacionales al batir el barril de Brent, la calidad de referencia en Europa, un nuevo récord, hasta cotizar a 46,28 dólares. En Nueva York, el crudo se acercó a la cota psicológica de los 50 dólares por barril, el nivel más alto en los 21 años de historia del contrato de futuros de crudo en ese mercado.
La nueva escalada del petróleo se atribuyó ayer a la inestabilidad en Nigeria, quinto productor del cártel exportador formado por la OPEP; las consecuencias de los huracanes en el golfo de México y el consiguiente riesgo para cubrir la creciente demanda mundial de crudo.
Algunos expertos achacan el nuevo despegue de las cotizaciones "al aumento de la demanda y a las expectativas de crecimiento de ésta ante las buenas perspectivas de la economía mundial", destaca Juan Iranzo, director del Instituto de Estudios Económicos (IEE). De hecho, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que la demanda mundial crecerá este año en torno a 2,5 millones de barriles diarios, hasta alcanzar los 82,2 millones. Una buena parte de este incremento lo absorberán China y la India, cuyas demandas crecen a tasas de dos dígitos.
En todo caso, el encarecimiento de la materia prima ha vuelto a traducirse en una subida de los precios de venta al público de los carburantes. El gasóleo de automoción (A) alcanzó ayer en España el nivel récord de 80,50 céntimos (134 pesetas), si bien supera los 82 en Cataluña o los 81 en Asturias, Galicia y la comunidad de Madrid, las tres autonomías que aplican un recargo en los carburantes para financiar la sanidad. El gasóleo, que ha subido casi el 16% en lo que va de año, es el más afectado por las alzas, ya que en esta época empieza a crecer la demanda destinada a calefacción.
LA MITAD QUE EN LOS 80 La gasolina sin plomo de 95 octanos se situó ayer en un precio de venta medio de 91 céntimos (151 pesetas), mientras que en las cuatro comunidades citadas superó los 92 e incluso los 93. Este carburante se ha encarecido casi el 14% desde enero pasado.
Aunque, en términos reales el petróleo se encuentra en torno a la mitad del precio que alcanzó en la crisis petrolífera de los 80, empieza a reinar la preocupación. Se calcula que el encarecimiento del crudo restará cinco décimas al crecimiento mundial en el 2005. En cuanto a España, el IEE estima que cada cinco dólares de precio por encima de los 25 sostenido durante un año añade unas tres décimas de inflación y resta seis décimas de crecimiento económico.
AEROLINEAS Y BOLSAS PIERDEN Las compañías aéreas prevén perder entre 2.438 y 3.251 millones de euros este año en buena parte como consecuencia del aumento de los precios del combustible. Las aerolíneas de EEUU serán las más afectadas, según los cálculos de la Organización Internacional del Transporte Aéreo (IATA). Europa se sigue beneficiando de la ventaja del tipo de cambio. Con 1,23 dólares por cada euro, a precio de ayer, el barril de Brent se situó en torno a los 37 dólares.
Las bolsas no pudieron sustraerse ayer a los efectos provocados por la evolución alcista del petróleo. Los máximos registrados por el oro negro dejaron un reguero de pérdidas en los parquets mundiales. El índice selectivo Ibex 35 de la bolsa española cedió un 0,58%, hasta los 7.939,70 puntos, en lo que supuso su cuarta jornada consecutiva de descensos bursátiles.
El resto de mercados europeos registraron sesiones dominadas por los números rojos, que no llegaron a alcanzar recortes del 1%. La tendencia bajista también dominó en Wall Street, donde predominó entre los inversores el temor a que el crudo supere la barrera psicológica de los 50 dólares.
