La legionela se detectó por primera vez en Filadelfia (EEUU), en 1976, en un brote registrado en una convención de la Legión Americana. La infección se saldó con 221 afectados y 34 muertos.
El primer brote significativo de legionela en España se produjo en un hotel del municipio alicantino de Benidorm durantre el verano de 1980. A los tres años se dieron casos en Valencia, Guipúzcoa y las instalaciones militares de Castillejos, en Zaragoza.
El brote que ha afectado a más personas se dio en Murcia el 2001, con 650 casos confirmados y cuatro defunciones. El mayor número de víctimas mortales se produjo en Alcalá de Henares con 10 fallecidos. Otro caso significativo se dio en el hospital Lozano Blesa (Zaragoza), con siete muertos en el 2004.
