«Intentaré divertirme. No tengo nada que perder. Si pensara que no puedo ganar a Nadal no iría a la pista, aunque creo que ha ganado un par de títulos aquí ¿no?», bromeaba Pablo Carreño ante el partido que hoy le enfrentará al nueve veces campeón del torneo. El tenista asturiano ha conseguido alcanzar por primera vez los cuartos de final de Roland Garros. «Rafa está a otro nivel. Es el mejor de la historia en tierra y voy a intentar que no me pase por encima», decía tras salir victorioso de una batalla de 4 horas y 18 minutos a cinco sets con el canadiense Milos Raonic.

Hoy volverá a la pista Phillipe Chatrier en la que debutó en el 2013, ante un tal Roger Federer (6-2, 6-2, 6-3), clasificado de la previa. «Aquel día todo me superó. El escenario, jugar contra Federer...». En cuatro años su vida ha dado un vuelco y, a los 25 años, ya está el 23 del mundo. «Su actitud ha cambiado. Ha ganado autoestima. Ahora lo veo con personalidad y autoridad. Se siente jugador de verdad y capaz de ganar a cualquiera», destaca el que fue su entrenador, Javier Duarte, excapitán de la Copa Davis del 2000.

El técnico lo descubrió en las pistas de tenis del Grupo de Cultura Covadonga en Gijón cuando tenía 15 años y lo llevó al CAR de Sant Cugat. Lo dirigió siete años. «Me alegro por sus resultados. Pablo ha sido un jugador que se ha formado poco a poco. Antes se asustaba en competición, no se soltaba. Tenía que verlo para creerlo».

Duarte destaca que la decisión de Carreño de marcharse a la academia de Juan Carlos Ferrero en Villena «fue un revulsivo y le hizo ponerse las pilas». Salir de su zona de confort le ha permitido dar un salto que no encontraba en Barcelona. «Allí le han ayudado a perder ese miedo que tenía en la pista. Ahora impone velocidad en sus golpes y aguanta el ritmo de los mejores. Se siente capaz de ganarles», destaca Duarte.

Samuel López, su entrenador actual, reconoce que el cambio de mentalidad de Carreño en los dos últimos años ha sido decisivo para su progresión. «Él ya llegó formado. Nosotros le hemos marcado unas pautas, más intensidad de entrenamientos en el día a día y objetivos», dice. «Buscamos que imponga su juego agresivo, que mande en la pista. Que se sienta cerca de los mejores. Motivarle», explica el técnico.

De momento ya ha ganado tres títulos. Estoril este año en tierra, y Moscú y Winston Salem en dura el año pasado, además de debutar en la Copa Davis. Gracias a esos resultados Carreño ya se ha colocado entre el Top 20, objetivo del año, pero viéndole jugar sus entrenadores se sienten capaces de animarle a luchar por el Top 10. «Paso a paso. llegar a cuartos en Roland Garros es un alivio, un premio a un trabajo de muchos años que hay detrás», explica con orgullo el nuevo Carreño. Hoy (sobre las 16.30, Eurosport) jugará contra Nadal. «Es una oportunidad y un paso más», afirma. Se han enfrentado en tres ocasiones y el asturiano solamente le ha arrebatado un set en Doha.

«Nadal es el peor rival que le podía tocar por el sistema de juego», destaca Duarte. Rafael Nadal, como siempre, se mostró muy respetuoso con un rival que es amigo. «Pablo ha hecho una evolución fantástica. Se merece lo que ha conseguido. Se lo ha trabajado y es buena gente».