La vida dentro de una UCI: mucho más que atender a los pacientes críticos

Para la mayoría de las personas, la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) se asocia a los momentos más delicados de una enfermedad. Allí ingresan los pacientes más graves del hospital, que necesitan seguimiento constante y atención especializada. Sin embargo, su papel va mucho más allá de responder a las urgencias. También resulta fundamental para realizar intervenciones quirúrgicas complejas y atender a pacientes que requieren cuidados especiales durante su recuperación. Y, detrás de toda esa actividad, hay un equipo de profesionales que acompaña a las personas y sus familias en situaciones especialmente difíciles.

En el Hospital Universitario Quirónsalud Zaragoza, la UCI es una unidad polivalente, preparada para atender “todo tipo de patologías, desde pacientes coronarios, neuroquirúrgicos, patología respiratoria y digestiva o postoperatorios complejos”, explica la doctora Elena Plumed, jefa de la Unidad de Cuidados Intensivos del centro. “Un paciente crítico es aquel cuyas funciones vitales están inestables o en riesgo de deterioro súbito, por lo que requiere vigilancia continua y decisiones rápidas”, resume.

Atenderlo, añade la especialista, exige abordar “de forma simultánea y coordinada tanto el fallo orgánico que amenaza su vida como sus necesidades humanas: dolor, miedo, dignidad, familia, comunicación y recuperación posterior”.

Un ingreso que se prepara antes de la cirugía

“Un servicio de medicina intensiva es esencial para poder llevar a cabo cirugías de alta complejidad”, afirma la doctora. La UCI resulta imprescindible en neurocirugía, en cirugía cardiaca y de pulmón, en las grandes intervenciones del aparato digestivo, como las de esófago, páncreas o hígado, y en algunas operaciones urológicas.

En estos casos, el ingreso se planifica antes de la intervención. El servicio quirúrgico responsable solicita una plaza en la unidad y, tras la operación, el paciente permanece allí el tiempo necesario, según el tipo de cirugía y su evolución, hasta que está en condiciones de pasar a planta.

Sin embargo, no todos los pacientes llegan desde el quirófano. La unidad atiende también a personas con sepsis, insuficiencia respiratoria, cardiaca o renal, intoxicaciones o hemorragias graves, así como a pacientes a los que se ha realizado una angioplastia o una ablación cardiaca, una técnica para tratar arritmias. Además, da soporte al Servicio de Urgencias y gestiona las emergencias críticas las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Atención continua y trabajo en equipo

Siete intensivistas, trece profesionales de enfermería y seis técnicos en cuidados auxiliares de enfermería (TCAE) garantizan la asistencia los 365 días del año. Su trabajo se basa en un seguimiento permanente que permite detectar cualquier cambio en el estado del paciente y actuar con rapidez.

“En la UCI se atiende al paciente de forma integral y dinámica, con monitorización continua tanto invasiva como no invasiva según sus necesidades para apoyar las elecciones terapéuticas”, explica la jefa del servicio. Las constantes de todos los pacientes se recogen en tiempo real en un sistema centralizado y cada box dispone de una cámara.

Esa labor se completa con una estrecha coordinación con el resto del hospital, desde los servicios de laboratorio, radiología o farmacia hasta los especialistas responsables de cada paciente. “El objetivo es construir un plan individualizado, consensuado y revisado continuamente”, señala la doctora Plumed.

“Paseos que curan”

La atención en la UCI no termina en los tratamientos y la vigilancia de las constantes vitales. También tiene en cuenta el bienestar emocional de los pacientes y el papel que desempeñan sus familias durante el ingreso.

Por eso, la unidad mantiene un régimen de visitas amplio y flexible que, en situaciones especiales, como pacientes muy graves, jóvenes o de edad avanzada, permite incluso el acompañamiento continuo. Asimismo, los familiares reciben información a diario.

Los pacientes de larga estancia pueden participar, cuando su estado lo permite, en los llamados “paseos que curan”, salidas controladas y supervisadas fuera de la unidad que favorecen su bienestar emocional y su recuperación.

Para los momentos más difíciles existe el código duelo. Cuando un paciente se encuentra al final de la vida acompañado por sus familiares, en el box se coloca la imagen de un diente de león. Es una señal que indica a todo el personal que debe garantizarse un entorno de silencio, respeto y acompañamiento.