Una odisea para el año 2020

La nueva misión espacial con destino a Marte ilusiona a la comunidad científica, de la misma manera que ocurrió con el proyecto del presidente Kennedy en los años 60 que propició la primera visita humana a la Luna. Aunque los expertos consideran que, según los cálculos más optimistas, el hombre no pisará el planeta rojo antes del 2020 por la falta de tecnología y de los ingentes recursos necesarios.

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) establecieron el año pasado, después del desastre ocurrido con el Columbia , el 2030 como fecha probable para un viaje tripulado a Marte. Su lista de deseos prevé que en el 2005 una nave pueda llevar a cabo un análisis de la superficie marciana al centímetro, en el 2009 lleguen dos todoterrenos movidos por energía nuclear y en el 2014 se traigan muestras a la Tierra.

Reto mundial

"Es un reto científico similar al de los 60, que puede aunar voluntades y proyectos mundiales", aseguró Luis Vázquez, responsable del laboratorio de Computación Avanzada del Centro de Astrobiología, y colaborador en la actual misión a Marte. "Instalar una base en la Luna es factible en 8 años. Para pisar Marte hacen falta de 15 a 20 años", calculó Vázquez.

Para Luis Ruiz de Gopegui, exresponsable de programas de la NASA en España, reactivar el programa lunar del Apolo 11 llevaría 10 años. "Es más difícil aventurar cuándo se podrá llegar a Marte", advirtió.

Algunos especialistas han apuntado el año 2018 como fecha ideal para desembarcar en Marte, ya que será el año en que el planeta rojo volverá a estar más cerca. Pero para esta fecha, se deberían haber desarrollado materiales que impidan que las radiaciones achicharren tanto las naves como a los astronautas y disponer de tripulaciones capaces de soportar un viaje de, al menos, 6 meses de ida y 6 meses de vuelta.

"Llegar a Marte puede ser factible en 10 o 12 años. Bush padre ya lanzó una propuesta similar en 1989. Pero ¿dónde están los 400.000 millones de euros (66 billones de pesetas) de gasto que se calcularon entonces?", se preguntó Javier Armentia, astrofísico y director del planetario de Pamplona. Armentia, por su parte, defiende hacer escala en un punto intermedio, sin gravedad, y no utilizar la Luna. "Si la NASA no aporta 50.000 millones de euros (8,3 billones de pesetas) más al año todo quedará en hermosa promesa electoral", insistió.