El Real Zaragoza recibirá el próximo domingo a la UD Las Palmas (La Romareda, 17.00 horas), un rival que en principio parece bastante asequible para el cuadro aragonés, pero después tendrá que afrontar un difícil calendario para finalizar la primera vuelta de la Liga. En las cinco últimas jornadas del primer tramo del campeonato se enfrentará a equipos que actualmente se encuentran clasificados por encima del bloque que dirige Txetxu Rojo. El Zaragoza ocupa en estos momentos la decimotercera plaza en la tabla de Primera División, con 17 puntos. "En el fútbol cualquiera le puede ganar a cualquiera y por eso el calendario no sirve de una referencia clara", afirma Roberto Toro Acuña. Tras jugar contra los canarios, que sólo han ganado un partido a domicilio y han cosechado cinco derrotas en los otros compromisos que han disputado fuera, el Real Zaragoza visitará al Athletic de Bilbao. El cuadro vasco, colocado ahora en el sexto puesto de la clasificación, es con 13 puntos, el mejor equipo de la Liga lejos de San Mamés, pero también es, con 7 puntos, uno de los que peores resultados han cosechado en casa. Quizás por eso Ander Garitano, exjugador del Athletic, asegura: "Ya dije antes de jugar en Zorrilla que veía más factible puntuar en Bilbao que en Valladolid". Después recibirá en La Romareda al Alavés, que se ha convertido de nuevo en la auténtica revelación del campeonato. El bloque dirigido por José Manuel Esnal Mané ocupa en estos momentos el segundo puesto, a sólo dos puntos del líder, que es el Deportivo. Fuera de su campo ha logrado ya dos victorias y dos empates en seis encuentros. Mané perdió al terminar la temporada pasada a jugadores tan importantes como Javi Moreno y Cosmín Contra, traspasados al Milán, pero ha vuelto a formar un equipo muy homogéneo sin realizar un gran desembolso económico. "El mérito de Mané es impresionante, porque ha tenido que hacer un equipo casi nuevo y otra vez lo lleva arriba. Es bonito que un conjunto así consiga cosas importantes y haga un buen fútbol", afirma Garitano. El Zaragoza terminará el año 2001 rindiendo visita al Celta de Vigo y jugando en casa contra el Villarreal. Un solo punto separa actualmente al cuadro aragonés de estos dos rivales. El equipo gallego ha bajado notablemente su nivel desde que fue eliminado de la Copa de la UEFA, pero cuenta con una plantilla de gran calidad, mientras que el bloque castellonense ha enderezado el rumbo en las últimas jornadas y ha logrado completar el mejor primer tercio de la Liga de su historia en Primera División. En la última jornada de la primera vuelta, ya en el año 2002, el conjunto zaragocista reanudará la Liga tras el parón navideño, que esta vez durará desde el 24 de diciembre hasta el 6 de enero, con el regalo de tener que enfrentarse el día de Reyes con el FC Barcelona, en el Camp Nou. El estadio azulgrana es históricamente uno de los más complicados para el Real Zaragoza, que lleva mucho tiempo sin conseguir un buen resultado en este escenario.
