La suerte sonrió al Zaragoza en Nyon. Cerca de donde preparó la temporada, el club conoció el nombre de sus rivales para la liguilla en la Copa de la UEFA. El Utrecht holandés, el Brujas belga, el Viena austriaco y el Dnipro ucraniano son adversarios que no asustan al equipo de Víctor.

La sorpresa de la Liga holandesa para abrir boca

El Zaragoza iniciará la liguilla (21 de octubre) bajo el amparo de La Romareda ante el Utrecht, un rival que suena más a bolo veraniego que a amenaza europea. Sin embargo, el conjunto holandés es la sorpresa de su campeonato doméstico, donde figura tercero, empatado con el segundo, el Feyenoord, y sólo ha cedido un empate y una derrota en siete jornadas. Una llamativa coincidencia une a los técnicos. Foeke Booy cogió las riendas de su exequipo en diciembre del año pasado y lo llevó a ganar final de la Amstel Cup al Twente. Una pirueta que comparte con Víctor. Es un plantel desconocido en España exceptuando dos nombres: el portero Ponk (exCompostela) y el extremo Van de Berg (exRayo). Un clásico en Austria con ambición europea

El Austria Viena es temido en su país, pero lejos de él su grandeza se diluye sin remedio. Su mayor logró fue jugar y salir goleado (4-0) de la final de la Recopa del 78 ante el Anderlecht. Pero este año el equipo de la capital austriaca, donde viajará el Zaragoza el 4 de noviembre, se ha preparado para superar este escalón maldito. Comparte con el Rapid la soberanía local (22 Ligas y 23 Copas) y en la actualidad es líder de la Liga. Sus números quitan el hipo. Lleva seis triunfos seguidos con un balance aterrador para sus rivales de 22 goles a favor por ninguno en contra. En su plantilla, entrenada por el danés Lars Söndergaard, destaca la presencia del veterano Ivica Vastic, máxima figura de la selección austriaca recuperado de la Liga japonesa, el larguirucho y torpe delantero noruego Sigur Rushfeldt (exRacing) y el defensa internacional belga Didier Dheedene. Un desconocido con siete internacionales

Tratan Presov, Gloria Bistrita... nombres irreconocibles para el zaragocismo hasta que Europa los puso ante sus ojos. Lo mismo pasa ahora con el Dnipro, un desconocido conjunto ucraniano que el equipo de Víctor Muñoz recibe el 1 de diciembre. La suerte ha evitado el gélido viaje a la ciudad de la antigua URSS, un enclave de más de un millón de habitantes utilizado durante la Guerra Fría como centro nuclear y estudios espaciales. El Dnipro, un equipo con dos Copas soviéticas y una Liga, fue tercero en el campeonato ucraniano tras los gigantes Dínamo y Shaktar. En la actualidad es quinto, aunque en sus filas cuenta con siete internacionales ucranianos en la última convocatoria de Oleh Blokhin. El Brujas ya cayó en los octavos de la Recopa de 1996

El único pero del sorteo quedó para el final. Si el Zaragoza tiene que jugarse su clasificación a dieciseisavos en un partido, en el último, tendrá que lidiar su suerte en el peor campo posible. Ese es el Jan Breydel, la casa del Brujas, el líder de la Liga Jupiler (tiene 12 en su palmarés) y actual vencedor de la Copa belga. El "coco" del grupo suaviza su fiereza en el recuerdo zaragocista. Un gol de Dani dio la victoria a los aragoneses en campo belga en los octavos de la Recopa del 96 (2-1 en La Romareda). Sólo el incombustible Gert Vergeyen resiste de esa generación, ya que el Brujas se ha renovado para crecer. Destacan los centrales (el checo Rozehnal y el internacional belga Van Der Heyden), el creador esloveno Ceh y el punta croata Balaban.