La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado medidas ante la sospecha de que está muy próxima una pandemia (epidemia de alcance mundial) causada por un virus de la gripe desconocido, para el que no existiría vacuna. Este temor, expuesto en las últimas reuniones de los expertos en virus respiratorios que asesoran a la OMS, ha llevado al organismo a ensayar prototipos de posibles vacunas, según explicó Josep Lluís Taberner, subdirector de Promoción de la Salud de la Generalitat de Cataluña, que participó en dichos encuentros.

Las vacunas en ensayo se elaboran con virus que causan la gripe en animales, cuya eventual mutación podría transmitir la infección a las personas. Entre ellas figura una vacuna compuesta por virus inactivados de la gripe del pollo , el H5N1, un microorganismo que ya ha demostrado capacidad para infectar al ser humano, pero que no se ha contagiado de una persona a otra, como temen los científicos.

"La impresión general entre los grandes epidemiólogos convocados por la OMS es que estamos al límite del ciclo que siguen las pandemias de gripe, lo que significa que puede ser inminente la aparición de una gran infección", asegura Taberner. "Por eso se sigue tan de cerca la evolución de la gripe del pollo . Todas las pandemia gripales se iniciaron en el sureste asiático, a partir de cepas víricas de animales que mutaron y pasaron a la especie humana", concluye.

Las epidemias mundiales de gripe son cíclicas y se repiten aproximadamente cada 20 o 25 años, explica el experto. "La última fue la gripe asiática y se produjo hace 24 años, por lo que el ciclo está a punto de finalizar", añade. Un nuevo virus gripal, surgido de una mutación, lógicamente no estaría incluido en las vacunas antigripales. En el momento en que se detecte ese posible nuevo virus, se deberá actuar sobre la marcha e investigar rápidamente.