Alejandro Valverde ni se enteró. Él iba en la parte delantera del pelotón cuando faltaban solo 41 kilómetros para llegar a Bermillo de Sayago, un pueblo zamorano que la Vuelta situó en el mapa de España. Simone Petilli, un ciclista italiano de 25 años que corre en el conjunto patrocinado por los Emiratos Árabes, impactó con su cara en el asfalto, perdió el conocimiento y tuvo que ser intubado por Mikel Martínez, uno de los médicos.

Tampoco supo nada del accidente Simon Yates, el líder, ni Elia Viviani, el vencedor de la décima etapa, que en ese momento tenía que estar pendiente de sus compañeros, para no perder posiciones que luego no pudiera recuperar. Pasó tan rápido que ninguno de los líderes supo nada. Valverde, por ejemplo, fue informado de la caída cuando bajaba del podio después de recibir el maillot blanco de la clasificación combinada. En esos instantes, Petilli ya había llegado al hospital de Zamora, el más cercano, en una de las ambulancias de la carrera. Allí recuperó el conocimiento, según explicaron los médicos de la Vuelta, en la meta.

¿Qué ocurrió? ¿Por qué se cayó? Pudo ser un despiste, normalmente los que circulan en las posiciones más retrasadas del pelotón van más relajados en la fase final de la etapa. Ya han hecho su trabajo al inicio para sus líderes. En la misma caída se vio envuelto el ciclista belga del Lotto Jelle Wallays, quien comentó tras cruzar la línea de meta a los periodistas belgas, que todo fue muy extraño. «Iba como adormilado antes de caer», explicó.

Fueron momentos de angustia, en una Vuelta que hasta ayer solo había sufrido dos abandonos, el del holandés del Katusha, Mauritz Lammertink, por problemas estomacales, y el de Dan Martin, en la jornada de descanso, porque su mujer, embarazada de gemelas, no se encontraba bien. La retirada de Petilli ha sido la única en competición. «Llevábamos una Vuelta muy tranquila, afortunadamente, hasta ahora, sin caídas graves. Mi compañero Mikel Martínez fue quien lo atendió ya que prácticamente se cayó delante de su coche», indicó el médico José Luis Blázquez.