La afiliación a la Seguridad Social sufrió el pasado diciembre el descenso más importante de los últimos 20 años al disminuir el número de asegurados en 277.340 personas. La cifra supera en casi 100.000 afiliados la caída registrada en diciembre del 2002, cuando la finalización de los contratos al acabar el año provocó una bajada de 180.639 personas.

El Gobierno intentó ayer restar importancia a este descenso y negó que tenga nada que ver con un posible aumento del fraude. El secretario de Estado de la Seguridad Social, Fernando Castelló, recordó que en diciembre suele haber caídas en el número de afiliados, y atribuyó la del año pasado a "circunstancias coyunturales" que se produjeron en el sector de la construcción.

BAJAS MASIVAS El sistema del Seguro cerró el 2003 con un total de 16,589 millones de afiliados, una cifra que supera en casi 300.000 los 16,3 millones previstos y que incrementa en 401.171 los registrados en el 2002. Lo sorprendente es que desde el 15 de diciembre (día en que se alcanzaron las 16,894 millones de personas) hasta final de mes se produjeron más de 300.000 bajas.

Castelló subrayó que el 60% de la caída de la afiliación se concentró en la construcción, que sufrió una pérdida de 171.440 asegurados. El secretario de Estado atribuyó el dato a la "propia dinámica" de este sector, cuya actividad suele paralizarse en las fiestas navideñas. Al hilo de ello, negó que existiera un aumento del fraude por parte de aquellas empresas que dan de baja a sus trabajadores para ahorrarse las cotizaciones sociales durante las vacaciones de Navidad. "Las medidas para combatir el fraude están funcionando y no se puede extrapolar un dato coyuntural de un sector muy concreto", aseguró.

INCREMENTO DEL PARO El número de parados registrados en el Inem aumentó en diciembre en 12.290 personas, con lo que superó la subida de 10.100 personas del mismo mes del año anterior. La cifra total de desempleados se situó en 1,711 millones, lo que supone una tasa de paro del 9,04%. En el conjunto del 2003, el desempleo se incrementó, por tercer año año consecutivo, en 23.419 personas, frente al crecimiento de 113.224 trabajadores del 2002.

UGT destacó que el aumento del paro en diciembre es el mayor de ese mes en los los últimos 10 años, y atribuyó al "fracaso" de la política del Gobierno el hecho de que haya "155.105 parados más" que al inicio de la legislatura. CCOO mostró su preocupación por que en el 2003 no se haya reducido el paro y haya aumentado el desempleo en sectores clave como la construcción y los servicios. El sindicato también afirmó que el descenso de la afiliación al Seguro se debe a una "práctica empresarial irregular que sigue sin ser penalizada".

El portavoz económico del PSOE, Jordi Sevilla, se preguntó si esa caída de afiliados puede significar que se está destruyendo empleo "siguiendo la filosofía del Gobierno de ligar afiliaciones a colocaciones".