Uno de cada ocho deportistas sufre un trastorno alimentario

La actividad física es esencial para mantener una buena salud, también mental. Sin embargo, la práctica deportiva puede ser perjudicial si se realiza de forma compulsiva o si afecta al resto de la vida cotidiana. Esto puede provocar problemas físicos (en huesos, músculos e incluso en el corazón) y mentales (casos de ansiedad, depresión o un Trastorno de la Conducta Alimentaria –TCA–).

Varios estudios señalan que los deportistas tienen un mayor riesgo de desarrollar un TCA que la población en general y esto se incrementa en el caso de los deportistas de élite. Lo sufren el 13% (uno de cada ocho), aunque en ocasiones la problemática es «consecuencia más que antecedente». Así lo aseguran a este diario Marta Tena, Beatriz Estremera y María Baselga, directora y psicólogas, respectivamente, de Renace, una clínica zaragozana especialista en trastornos de la alimentación. El centro, junto a la Fundación Blanca de Apoyo al Deportista y Renfe, organiza este jueves (18.00 horas, en CaixaForum) una jornada sobre Salud mental y Deporte, en la que además de especialistas y miembros de la fundación presidida por Lola Fernández Ochoa –hermana de Blanca Fernández Ochoa, medallista olímpica–, participarán dos deportistas: Regino Hernández y Tania Lamarca.

La única psicóloga de la Unidad TCA del Provincial: «La saturación es tremenda. Atiendo sola a más de 350 enfermos que sufren trastornos alimentarios»

En los últimos años, aseguran Estremera y Baselga, se ha dado un incremento de los menores que acaban desarrollando esta enfermedad, pero no solo en alto rendimiento, sino en «deportes en los que hay una gran exigencia y disciplina», aseguran. Y no solo abundan los casos de TCA entre las gimnastas, como demuestra la presencia en la jornada de Tania Lamarca, en cuyo caso el trastorno alimentario «no fue su principal problema», sino que en su caso «fue la retirada».

Entre los TCA no solo existe la bulimia y la anorexia, sino que también la vigorexia es una realidad. Es esa «obsesión por el deporte y por una alimentación excesivamente saludable, que es menos fácil de reconocer», señalan las expertas. El perfil de las personas que llegan hasta Renace no es único, ya que los hay dedicados al deporte --no por perfil estético-- y aquellos que buscan también un cuerpo más delgado. Los casos que tratan van desde el final de la infancia hasta la adolescencia y la época adulta. Es decir, todas las edades. «Quizás porque se ha normalizado abordar los problemas de salud mental», dice.

Abordaje integral

En todo caso, es más numeroso el perfil femenino, porque «ellas piden ayuda», y los problemas son comunes. «Hay más anorexia entre mujeres, aunque también se da en hombres. Y más vigorexia entre hombres, aunque también hay mujeres», afirman las psicólogas, e insisten en que, en el caso de la vigorexia, no se percibe como una dolencia.

A la hora de tratar la enfermedad, cuentan que quizá llegan a la clínica por un problema de alimentación, pero es «la punta del iceberg, ya que tienen un malestar general, también emocional». Es decir, un problema de salud mental que va más allá. En el deporte, y no solo de élite, se trata de «cambiar nuestra corporabilidad» y el trastorno comienza cuando se invierte el tiempo «en la actividad física de forma compulsiva», por lo que es necesario «regular nuestra mala relación con el deporte».

La retirada del deporte suele marcar un punto de inflexión. Abordar ese momento debe hacerse cuando todavía la persona practica el deporte. «Hay que centrarse en trabajar la identidad y el equilibrio, sin dejar a un lado la disciplina. El deportista tiene que dedicar tiempo a otros ámbitos de su vida, no basar ahí su identidad».

En este proceso, conforme pasa el tiempo también se abordan las emociones para que «cuando llegue la retirada no sienta que se ha quedado sin nada», añaden. Otra de las cosas a tratar es cómo se gestiona la exigencia, la relación con los entrenadores o con el equipo. «Hay que tratar la salud mental independientemente de que no se haya generado ningún conflicto ni dificultad», apuntan.

Es por eso que tanto las psicólogas como Marta Tena, directora de Renace, ven tan necesaria la prevención. Se debe «identificar la problemática y tratarla» porque en muchas ocasiones cuando dejan el deporte «no saben quiénes son». Por eso hay que dividir la identidad en áreas, porque además de «su yo deportista» existe el familiar, el académico, el social, etc. «Deben recordar cómo eran antes del deporte, aunque en el caso de los deportistas de élite es más complicado porque hay ocasiones en los que no han tenido contacto con la vida diaria», explican. Algo que sí sucede cuando el deporte «es un hobby o una extraescolar», matizan. También es primordial «marcar objetivos vitales» ante una retirada.

Desde Renace, que abrió en Zaragoza en plena pandemia y desde entonces han notado un «incremento», sobre todo en el caso de pacientes mayores, quieren dar un mensaje positivo. «Se sale, sin ninguna duda», aunque tanto retirarse del deporte como recuperarse de un TCA «conlleva transitar por un camino doloroso» donde muchas veces se «quiere tirar la toalla», señalan. «Hay que pedir ayuda cuanto antes», insisten, porque «en ocasiones piensan que pueden salir solos pero no es posible y en otras les cuesta ver la problemática, pero es esencial identificarla, aceptarla y tratarla», añaden. «La recuperación es posible» y más si se cuenta con la familia, que es «el mejor aliado».

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